Arica, el surf y la ociosidad.... y el patrimonio francés
Vibrante, moderna y cosmopolita, la ciudad de Arica, conocida por su carnaval (el tercero más grande del continente después de Río de Janeiro en Brasil y Oruro en Bolivia) es conocida como la ciudad de la eterna primavera, porque el clima es siempre suave. Sus playas son buscadas, especialmente por los bolivianos que no tienen acceso al mar y encuentran aquí el paso más corto, pero también por los chilenos y peruanos, que pasan allí sus vacaciones en familia. Las costas de Arica son conocidas por la fuerza del océano que ruge aquí: las competencias mundiales de surf atraen a más y más atletas de alto nivel, pero también a principiantes que quieren probarlo. Los albergues juveniles y los clubes de surf se han abierto en toda la costa y están dando un nuevo impulso al turismo. En verano, la ciudad es bulliciosa día y noche con muchos eventos culturales y una multitud de bares, restaurantes, clubes y casinos populares
El centro histórico de Arica es agradable, con su vegetación tropical, sus pocas calles peatonales y dos edificios faro clasificados como Monumentos Nacionales, cuya arquitectura parecerá familiar a los franceses de paso, ya que fueron construidos por.... ¡Gustave Eiffel! La actual Maison de la Culture, de estilo parisino, se encuentra en la antigua Aduana del puerto. Pero, ¿cómo es que nuestro famoso arquitecto francés terminó planeando monumentos para esta región perdida de América Latina? Gustave tenía un ferviente admirador, el presidente peruano José Balta, quien estaba interesado en el genio del maestro para las estructuras de acero resistentes a los terremotos. Tras el terrible terremoto de 1868 que destruyó casi toda la ciudad, legó a la ciudad huérfana su iglesia Matriz de Arica, de 200 años de antigüedad, una nueva catedral neogótica diseñada por el maestro francés. Siete años más tarde, se inauguró un nuevo edificio encargado a los talleres de Eiffel & Cie: la Aduana
Oasis en el desierto y santuario de momias
Pero la ciudad de Arica, por muy agradable que sea, no es el principal atractivo de la región. La situación, entre las carreteras andinas y la costa, atrajo a los primeros asentamientos hace casi 11.000 años en busca de un clima agradable y de tierras fértiles bien irrigadas. A pocos kilómetros de Arica, el Valle de Azapa contrasta con el blanco y árido desierto rodeado de hermosos paisajes tropicales. Si casi nunca llueve, el riego por ríos naturales suministra agua a los cultivos de guayabas, mangos, plátanos, papayas y especialmente aceitunas -una especialidad gastronómica local- que abundan aquí. Atravesamos este refrescante escenario verde para visitar el museo antropológico del pintoresco pueblo de San Miguel de Azapa, uno de los más notables del país, que contiene una espectacular colección de momias. Algunos de ellos están expuestos en los museos de historia nacional de Santiago y Valparaíso, ya que son de vital importancia en la historia de la humanidad
El pueblo Chinchorro, que vivió antes de la llegada de los Incas a la costa chilena desde Ino (Perú) hasta Angostafa (Chile) entre los años 5000 y 1500 a.C., sigue siendo un enigma para los historiadores. ¿Cómo desarrollaron estos exitosos ritos funerarios tan pronto? ¿A qué creencias se referían estas personas? Misterio. Su particularidad radica sobre todo en su espiritualidad muy temprana y en su saber hacer desarrollado en el embalsamamiento de los cuerpos. Si las técnicas han evolucionado a lo largo de los siglos, los cuerpos impresionan por su estado de conservación
Geoglifos incas
Después de los Chinchorros, los Tiwakanus prosperaron allí entre los siglos V y IX, luego los Incas Quechuas aprovecharon este clima tropical para asentarse aquí y desarrollar un elaborado comercio de trueque. Gracias a las caravanas de llamas, trajeron ají, maíz, pescado y mariscos producidos aquí en el Altiplano, e importaron carne y quinua de los Andes. También estaban impregnados de una misteriosa espiritualidad, como lo demuestran los geoglifos y petroglifos dibujados en los relieves de la región del Tropilla y del Cerro Sagrado entre los años 1500 y 1000 d.C. en el Valle de Lluta. Estos grabados gigantescos en piedra ilustran la vida cotidiana de la época. El pueblo de San Pedro de Ataza sigue siendo hoy el centro de una intensa espiritualidad, pero de un fervor muy sincrético, entre el rito andino y el catolicismo. Un poco más adelante, hacia la frontera con Bolivia y el Altiplano, se ofrecen paisajes espectaculares a los viajeros que empujan la expedición a estas tierras perdidas.
Una biosfera preservada
Al final de este sinuoso camino, finalmente se inaugura el Parque Nacional Lauca. Está ubicado en la frontera bolivo-chilena, y está hermanado con el Parque Nacional Sajama en el lado boliviano. Prepárese para paisajes de gran belleza, una espectacular escenografía de lagos de montaña transparentes que reflejan conos nevados de volcanes. Estos lagos, lagunas y pantanos constituyen una reserva mundial de la biosfera, gracias a su excepcional fauna y flora. En esta aridez de altas montañas, hay una reserva natural de vicuñas (una especie de llamas) y un desierto de sal, el salar de Surire, situado a una altitud de 4.200 m
El Parque Nacional Lauca tiene en sus zonas fronterizas más remotas dos volcanes gemelos y activos de la cordillera de los Andes, Parinacota (6.432 m) y Pomerape (6.282 m). Estratovolcanes vertiginosos bautizaron a los Nevados de Payachatas, antiguos dioses para los habitantes del Altiplano chileno y boliviano. Se puede escalar el volcán Parinacota hasta unos 5.000 m, pero es una verdadera expedición de 40 km. Simplemente para la visita, podemos empujar la expedición a Parinacota, un pequeño pueblo con el mismo nombre al pie del volcán del mismo nombre. Un lugar pintoresco declarado monumento histórico que parece haberse detenido en el tiempo. Los más aventureros pueden cambiar al otro lado de la frontera, para escalar el Altiplano boliviano hacia el interior. Y dejar la tierra de Arica para otros horizontes
Información inteligente
¿Cuándo? ¿Cuándo? La región de Arica es soleada durante todo el año y goza de un clima seco y templado. Pero evitaremos el verano completo en enero-febrero si tenemos que pasar por el desierto de Atacama, que en ese momento está ardiendo.
Llegando allí. Arica está lejos de todo, así que cuenta con 11h a 12h en bus desde San Pedro de Atacama en Chile o La Paz en Bolivia y más de 20h desde Lima.
AIR FRANCE - Más información en la página web
AMERICAN AIRLINES - Más información en el sitio web
Útil. Preparar su viaje lo mejor posible.
OFICINA DE TURISMO DE ARICA - Más información en el sitio web
