Orgullosa y rebelde, discreta y trabajadora, Oporto es una de esas ciudades que no hacen olas, sino que las toman, como los valientes marineros portugueses que en el siglo XV no dudaron en lanzarse a lo desconocido, desafiando las feroces olas del Atlántico, en busca de tierras insospechadas. Esta historia de medio milenio, inédita e increíble, compuesta de descubrimientos y batallas en los cuatro rincones del mar, es en las murallas del glorioso Oporto y en las orillas del Duero por donde pasa. En Braga el Barroco también, capital del Minho, el "Jardín de Portugal" al norte de Oporto. Especialmente en Guimarães, cuna del reino y ciudad apasionante que fue elegida Capital Europea de la Cultura en 2012. Desde paseos de ensueño alimentados por leyendas navales hasta paradas gastronómicas en el zinc de cuevas populares o de moda, el norte de Portugal ofrece sus tesoros a los espectadores que, como los marineros de antaño, cuyas brújulas nunca perdieron su norte, mantienen la vista puesta en Oporto como el imán. Así que, ¿qué mejor manera de descubrir esta región excepcional que planear su escapada en la noche del 23 al 24 de junio, en un momento en el que más de 200.000 personas se reúnen para celebrar bajo los fuegos artificiales el día de San Juan?

Oporto y el Duero

Dos millones de trabajadores portuarios nos reciben para conocer el paisaje urbano de la segunda ciudad portuguesa, magníficamente situada en las colinas que dan a la desembocadura del Duero. El centro histórico de la ciudad, clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por sus 2.000 años de historia marítima y la abundancia de monumentos, será sin duda apreciado por los neófitos. El puente de Dom Luis Ier, apodado "Puente Eiffel" por sus inmensos y metálicos arcos que cruzan el río, llama la atención, al menos tanto como la Praça da Ribeira, el corazón palpitante de la ciudad desde donde se puede apreciar, bajo el paraguas de una taberna local, el ir y venir de los barcos que surcan el Duero. Antes de llegar a la otra orilla y al barrio de Vila Nova de Gaia, donde un vino excepcional es envejecido serenamente en barricas de roble, se recomienda una visita a la iglesia gótica de São Francisco con sus ricos ornamentos barrocos y una parada en el neoclásico Palácio da Bolsa. En la parte alta de la ciudad, la sala Pas Perdus de la estación de São Bento, una de las más bellas del mundo, alberga un espléndido surtido de 20.000 azulejos que datan de hace un siglo y que relatan las grandes conquistas portuguesas. No menos deslumbrante, la antigua biblioteca de Lello, hecha de finos arabescos de madera adornados con brillantes vidrieras, merece una visita.

A esta altitud, hay dos notables vistas panorámicas de la ciudad: los románticos jardines del Palacio de Cristal y el mirador del Tour des Clercs, de 76 m de altura. En el corazón de esta profusión monumental, entre las cantinas tradicionales, hay muchos bares de moda que compiten entre sí en inventiva, adecuados tanto para los amantes de las citas como para los viajeros de los aperitivos. Pero Oporto no sería Oporto sin el río que termina su viaje allí: el Duero tiene su fuente en el Alto Duero (patrimonio natural de la humanidad) en España, para cruzar Portugal de este a oeste durante más de 200 km. El valle que sigue sus curvas está salpicado de pintorescos pueblos y de algunas de las quintas más famosas del país donde, cada otoño, mientras los viñedos de las orillas se tiñen de un monocromo de color rojo dorado, las uvas son transportadas para ser prensadas a los pies. No tener un vehículo para explorar los pueblos del Valle del Duero es todo menos un problema. Desde la costa, se puede acceder a todas partes a través del ferrocarril: el sensual Pinhão, el piadoso Lamego o Peso da Régua, el mostrador desde el que los veleros con sus bodegas llenas de vino navegan hasta Oporto. Y para volver al mar, nada podría ser más fácil, sólo tiene que sentarse a bordo de un barco y dejarse llevar por el agua

Rumbo al norte

Ya sea por la carretera costera que dibuja el litoral de una Costa Verde portuguesa con sus cascadas o por las carreteras del interior con su exuberante vegetación, la provincia del Minho descubre con la misma majestuosidad sus ricos paisajes, que una población piadosa y festiva sigue animando durante todo el año, pintorescos mercados -como el de Barcelos- en procesiones religiosas. En este sentido, Braga, la capital de la provincia, tiene el santuario del Bom Jesus do Monte. A la vez perfecto dominio de la simetría y manifestación más rigurosa de la profusión del barroco portugués, es un lugar de peregrinación imperdible: la Vía Sacra, la famosa escalera que conduce al lugar, es un impresionante recorrido de iniciación. Hay que decir que si bien la ciudad, fundada por los celtas en el 300 a.C. y luego ampliada por los romanos (los restos antiguos son considerables), alberga una población joven, es también una de las ciudades más religiosas del país. Su vecino Guimarães, un centro universitario no menos dinámico con un pasado ilustre, es mucho más progresista. Su centro medieval, que se extiende a lo largo de la calle Santa María entre el monasterio y el imponente castillo construido en el siglo X por la condesa Mumadona Dias, está lleno de modernos bares y restaurantes internacionales. En el siglo XII volvió a estar amurallada, permitiendo una admirable conservación de su patrimonio arquitectónico, lo que le llevará a ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2001. Un hecho inusual y poco conocido, Guimarães es la cuna de la realeza portuguesa: es la cuna de Alfonso Henriques, el primer soberano de la corona portuguesa, cuya independencia declaró en 1139, y fue durante más de un siglo la capital de la nueva nación. Fue en esta época, en medio de la Reconquista apoyada por los Caballeros Templarios y Cruzados, cuando la identidad y la lengua portuguesas sentaron las bases de su unidad. En 1249, la reconquista fue completada. El reino está en paz. Se abre un nuevo y emocionante capítulo en la historia de Lusitano: ¡el de los Grandes Descubrimientos!

La odisea naval portuguesa

Regreso al centro histórico de Oporto. En el barrio de Miragaia, un poco más arriba del Duero que en la Ribeira, se encuentran los 5.000 m² del lúdico e instructivo Museo Interactivo Mundo de los Descubrimientos. Mucho más que una simple galería, es una verdadera inmersión sensorial en las huellas de los legendarios marineros a los que nos invita la atracción. Los visitantes son recibidos por una versión en traje de época del príncipe Enrique el Navegante, el principal mecenas de las exploraciones del reino en el siglo XV (el que dio al mundo "nuevos mundos"), que iniciará la historia de la epopeya naval portuguesa con su punto de partida: Oporto. Mientras abordamos un barco ficticio con destino a Lisboa y luego a Marruecos, un gran número de figuras históricas toman el relevo, relatando episodios memorables de travesías y detallando las duras condiciones de vida en el mar. El viaje continúa con una terrible tormenta, experimentada en el corazón de un túnel de 9 metros de profundidad. La experiencia es muy realista: ¡es mejor agarrarse a la barandilla! Al final de la tormenta, la tripulación se encontró cruzando un océano pacífico, acercándose a las costas de India y China, rozando las empinadas y verdes colinas de Japón, a lo largo de las costas tropicales de Brasil...... Pronto termina el viaje, dejando todo el tiempo libre a los marineros de un día para recorrer las instalaciones táctiles del museo, descubrir los avances de la cartografía en globos 4D, admirar sorprendentes réplicas de barcos -desde el simple barco hasta los monumentales galeones y carabelas- e instrumentos de navegación antiguos como la brújula o el astrolabio. Después de este edificante dar tumbos en el tiempo y en el espacio, inevitablemente, la mirada ya no es la misma cuando permanece en la línea portuguesa del horizonte

Saint-Jean, entre pelotas y fuegos artificiales

Y qué mejor manera de descubrir esta excepcional ciudad portuguesa que optar por la noche más festiva y larga del año La mayor fiesta popular de Oporto, en homenaje a San Juan, tiene lugar la noche del 23 al 24 de junio. Para la ocasión, cerca de 200.000 personas están en la calle para golpear sus cabezas con mazos de plástico, reunirse, divertirse, admirar espléndidos fuegos artificiales, comer platos típicos y sardinas a la parrilla, antes de participar alegremente en los numerosos juegos populares. El festival es grande y no termina antes de la salida del sol, puntuado por grandes bolas donde la gente se mueve alegremente. Afortunadamente, el 24 de junio está declarado día festivo! Por lo tanto, no perderá más tiempo planificando su escapada al norte de Portugal.....

Información inteligente

¿Cuándo? ¿Cuándo? Porto puede estar situado en la costa atlántica, se beneficia de un "clima mediterráneo con influencia oceánica", por lo tanto templado. Las temperaturas son suaves durante todo el año, con inviernos alrededor de 15°C y veranos a 25°C de media, mientras que las temporadas de verano ofrecen períodos de sol muy hermosos. Porto se puede visitar durante todo el año, con preferencia por el otoño si se camina por el valle del Duero, con sus colores brillantes en esta época del año, o a principios del verano para asistir a las fiestas de San Juan.

Llegando allí. Los viajeros tienen varias opciones para llegar al norte de Portugal. Si bien el transporte aéreo sigue siendo un medio de transporte rápido y barato (debido en particular a los numerosos vuelos de bajo coste a Oporto), es muy posible utilizar la vía férrea o llegar a Oporto con un vehículo personal.

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