En dirección a un invierno más suave, es en Nîmes donde llegamos a la mayor zona costera del sur del país. Si uno pasa inevitablemente por allí cuando quiere llegar al Mediterráneo, es sin embargo bueno para la región de Gard que se detenga allí. Es una de las primeras ciudades del Gran Sur, todavía está lejos del agua y el ambiente es muy terrenal. Nîmes la acogedora, Nîmes la festiva, Nîmes la ardiente, una cara que agrada ya que la ciudad ve a menudo su población de verano superar el millón de personas. Pero después de los días de feria, el punto álgido de la agenda de Nîmes, una apreciable calma se apodera de la ciudad vieja. Y las viejas piedras nos recuerdan que sólo queda una estación, y ya que hay tiempo antes del verano, aprovecharemos para empaparnos del alma y la historia del lugar con toda tranquilidad. Paseos para descubrir una ciudad y un país ricos en belleza, tradiciones y productos locales.

Nîmes, ciudad histórica

Los orígenes de la ciudad se remontan al siglo V a.C., pero no fue hasta el 27 a.C. cuando se organizó realmente. Como colonia romana bajo el mandato de Octavio Augusto, se convirtió en el emblema de la promoción de la romanidad en los territorios conquistados. Entonces estaba rodeada por un recinto fortificado de 6 km de longitud, lo que la convertía en el tercer núcleo urbano más grande de las provincias galas de la época. La ciudad conoció entonces muchas tribulaciones y pasó de mano en mano: vándalos, visigodos, sarracenos, luego perteneció a los condes de Toulouse antes de volver a la corona francesa en 1229. Pero las sucesivas convulsiones no borraron, como en otros lugares, el pasado. El patrimonio romano de Nîmes es su orgullo. Los restos antiguos se encuentran aquí en un estado de conservación excepcional y sólo aquí se pueden ver muchas cosas bonitas. Porque ésta es una de las cosas mágicas de Nîmes: la arena está aquí, construida hace casi 2.000 años, y sigue siendo tan imponente a los ojos modernos como lo fue en el pasado. Construidas a finales del siglo I para el entretenimiento de la población local y con un aforo de 25.000 plazas, en la actualidad acogen una veintena de corridas de toros y carreras de Camargo al año, así como algunos conciertos y un festival. La ciudad tiene un patrimonio inmensamente rico y uno no puede sino maravillarse de este vínculo directo con la historia. Subiendo por el bulevar Victor-Hugo, se topará con la plaza de la Maison Carrée, nada menos que el único templo antiguo totalmente conservado del mundo, asentado con desconcertante facilidad en pleno centro de la ciudad. Esta plaza es un buen ejemplo de armonía perenne, en la que el santuario comparte protagonismo con el Carré d'Art, situado enfrente, una pequeña joya arquitectónica de líneas contemporáneas. A continuación, sólo hay que dar un breve paseo hasta el Jardín de las Fuentes, que alberga el Templo de Diana, y el Monte Cavalier, sobre el que se levanta la Torre Magne. Recientemente galardonada con el sello Ville d'Art et d'Histoire por su patrimonio histórico y la puesta en valor de su arquitectura, la ciudad lleva varios años defendiendo su inclusión en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, y si aún no es un hecho, es sólo cuestión de tiempo.

Gusto y cultura

Ciudad romana asentada en la Camarga, con acentos hispanos y languedocianos, bastión protestante históricamente volcado hacia las Cevenas, la identidad aquí es tan fuerte como plural. El mosaico cultural del que Nîmes extrae su identidad se ha abierto naturalmente a una amplia y rica gastronomía de las más diversas inspiraciones. Nîmes, lugar de intercambios, fue la cuna de la famosa brandada, ya que el bacalao se cambiaba en abundancia por la sal de la Camarga de la época. La brandada sigue siendo inquebrantable hoy en día, y unida a la tapenade, la anchoïade y los picholines locales, conduce inevitablemente a las Costières, a su finura afrutada y a su hermoso color rubí. A menudo Garnacha y Syrah para una mezcla rubí y fragante, con notas de frutos rojos y bayas silvestres, para consumir en la frescura de la fruta o para llevar a casa para madurar de tres a cinco años. Pero hay que disfrutar de la combinación con un gardiane, un guiso de carne de toro marinada, la especialidad por excelencia de la región de la Camarga. La zarzuela, traída por los españoles que huían del franquismo, ha entrado también en el panteón de la gastronomía de Nîmes. Y si tiene hambre, pásese por las Halles y pruebe el pequeño paté de Nîmes También lo encontrará en algunas de las charcuterías y pastelerías de Nîmes

Paseos por la Camarga y las Cevenas

Si está de paso por la zona, no puede perderse el Pont du Gard, sobre todo si los edificios romanos de Nîmes le han impresionado. Construido alrededor del año 50 y clasificado durante muchos años como Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, el lugar es magistral. Una vez allí, le esperan las colinas de Uzège, tierra de garrigas y viñedos, y Avignon no está lejos. Pero si una vez fuera de Nîmes se lo sigue pidiendo, lo mejor es seguir hacia las montañas de Cévennes. Exigentes y protectores, es especialmente interesante verlos en otoño. Sentirá aún más el carácter auténtico de estos paisajes agrestes y grandiosos. Sobre todo, la tierra ya no está demasiado ocupada al final del verano, y por fin estás un poco solo, condición necesaria para sentir este entorno natural absolutamente maravilloso

Al norte de Anduze, puede desviarse hacia Générargues y se asombrará al encontrarse frente a un inmenso bosque de bambú que serpentea por las primeras estribaciones de las Cevenas. Plantada desde 1856 por Eugène Mazel, esta selva local se ha beneficiado de unas condiciones climáticas muy favorables. Hoy en día, es un parque abierto al público y con un bello trazado, que ofrece la posibilidad de descubrir numerosas plantas exóticas y especies raras. No hay que perderse un breve viaje a la Camarga, y un cambio total de escenario le sorprenderá cuando atraviese estos insospechados espacios naturales. Segundo delta del Mediterráneo después del Nilo, este lugar es único en el mundo y el ambiente que encontrará allí será un verdadero cambio de aires. Nîmes y su región le cautivarán con sus identidades únicas

Información útil

¿Cuándo visitarlo? Los inviernos en el Gard son generalmente suaves, aunque la llegada del buen tiempo es obviamente un momento más agradable para considerar una escapada

Cómo llegar. En avión: se pueden encontrar vuelos desde París a partir de 70 euros. Hay un autobús de enlace con el centro de la ciudad. En tren: gracias a la red de TGV, Nîmes está ahora a menos de 3 horas de París y Toulouse, a 1 hora de Lyon y Marsella y a 30 minutos de Montpellier. Por carretera: A54 desde Marsella e Italia, A7 desde Aviñón y Lyon, A9 desde Montpellier y España.

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