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En las Islas Baleares, los restos megalíticos de la época prehistórica atestiguan la antigua presencia del hombre. En Menorca (Naveta des Tudons), Mallorca (Talaiot de Capocorb, Llucmajor) o Formentera (Ca Na Costa), el hombre prehistórico ha dejado huellas de su estancia. Pero es difícil saber cuándo un pie humano pisó por primera vez las playas baleares. Los historiadores estiman que el hombre apareció aquí 4.000 años antes de nuestra era. Encontró abundante caza en el archipiélago, en particular una especie de antílope, el Myotragus, que ya ha desaparecido. Por lo tanto, primero fueron cazadores y luego, lógicamente, criadores y agricultores. Esta civilización se refugió en cuevas donde los arqueólogos encontraron las primeras cerámicas y objetos metálicos (entre el 3000 y el 2000 a.C.). Esto se conoce como la cultura pretalayótica.

En esta época se inician los intercambios comerciales con la cuenca mediterránea: griegos, íberos y fenicios recalan en las Baleares para ofrecer sus mercancías. Esta apertura al resto del mundo permitió que se construyeran las primeras edificaciones en el archipiélago.

Las historias de los marineros de paso alimentaban la imaginación local. Las descripciones de las primeras ciudades estructuradas (Atenas y Cartago, en particular) influyeron en los isleños, hasta el punto de que se formaron aldeas a medida que las cuevas quedaban vacías. En el corazón de estos modestos asentamientos se erigían torres de piedra y madera ensambladas sin argamasa: eran los talayotes. Las tribus, hasta entonces poco organizadas y visiblemente pacíficas, levantaron las primeras fortificaciones. Sin embargo, no se han encontrado restos de talayotes en las Pitiusas (Ibiza y Formentera). Menorca, en cambio, está llena de ellos.

Según Diodoro de Sicilia, la ciudad de Ibiza fue fundada en el 654 o 653 a.C. por los cartagineses. Pero los historiadores contemporáneos, mucho más fiables, creen que fueron los fenicios quienes se instalaron allí por primera vez, en torno al siglo X antes de Cristo. Una población, que aún no ha revelado todos sus secretos, ya estaba asentada en la isla, como demuestran las pinturas de la Cova de ses Fontanelles, cerca de Sant Antoni (al menos en el 800 a.C.).

Los cartagineses se hicieron con el control de las Baleares en el año 645 a.C. Destruyeron las torres, construyeron sus propias ciudades y fortificaciones y, sobre todo, explotaron las riquezas del archipiélago: las salinas y el murex (un molusco carnívoro del que se extraía la púrpura, un tinte muy buscado en la antigüedad). Los invasores también se aprovecharon del notable manejo de la honda por parte de los jóvenes guerreros baleares. Los alistaron en sus campañas como mercenarios en las guerras púnicas que los enfrentaron a Roma del 264 al 146 a.C. Se dice que el nombre de Ibiza es una adaptación de Ibosim, que para los cartagineses significaba "la isla de Bes", llamada así por un dios adorado en Egipto.

Los romanos tardaron pocos años en comprender el interés de Cartago por las Baleares. En el año 123 a.C., el cónsul Cecilio Metelo incorporó el archipiélago al Imperio Romano. Creó Palma y trazó rutas de tráfico hacia Mallorca y Menorca. Bajo el nombre de Ebusus, Ibiza no fue sometida por las armas, sino que se le dio el estatus de ciudad confederada y autónoma, como demuestran las monedas de la época: en una cara, la inscripción Insul Augusta o "La isla que se gobierna a sí misma", y en la otra, la efigie del dios Bes, lo que indicaría que los romanos no lograron ni pretendieron erradicar las creencias de los ibicencos de la época. La romanización, aunque lenta, permitió a Ibiza mantener sus actividades comerciales tradicionales: la explotación de la sal, que siempre ha sido la riqueza de la isla, la pesca y la agricultura.

El Imperio Romano no dejó huellas profundas de su dominación. Hay que decir que 300 años después de su creación, el imperio era una sombra de lo que fue. Su caída, hacia el año 400 d.C., sumió a las Islas Baleares en un periodo de retroceso.

Ibiza y todo el archipiélago fueron devastados por los vándalos, y una temprana civilización cristiana sobrevivió como pudo durante este periodo.

Tras la conquista del general Belisario, bajo el reinado de Justiniano, emperador de Bizancio, Ibiza y las Baleares se incorporaron al Imperio de Oriente en el año 553. En el siglo VII, los visigodos expulsaron a los bizantinos, pero fueron los moros los que rápidamente se hicieron dueños de la zona.

Los árabes hicieron sus primeras incursiones ya en el siglo VII, aunque no se puede hablar de una verdadera invasión. A pesar de algunos saqueos, su principal objetivo era el comercio, aprovechando la posición privilegiada de las islas en las principales rutas marítimas. Carlomagno intentó restablecer un dominio cristiano duradero en Mallorca, pero sus esfuerzos quedaron en nada en el año 902, cuando el califa de Córdoba, Issam al-Jawlani, se apoderó sin esfuerzo del archipiélago. Los moros rebautizaron la isla con el nombre de Yebisah. Cinco siglos de ocupación influyeron mucho en las técnicas agrícolas, la arquitectura, las costumbres y los topónimos de la isla. Este fue un periodo de desarrollo para Ibiza y para el archipiélago en su conjunto.

Impulsado por un auténtico sentido de misión divina y aprovechando las disensiones entre los distintos señores árabes de España y Baleares, Jaime I de Aragón utilizó el pretexto de los permanentes ataques de los piratas árabes contra los barcos comerciales para intentar expulsar a los musulmanes de las Baleares. En septiembre de 1229, envió una poderosa flota. El 9 de septiembre, el joven rey (21 años) salió victorioso del enfrentamiento principal entre los dos ejércitos. Sin embargo, los moros se refugiaron en Medina Majorica, el nombre árabe de Palma. James tuve que esperar tres meses. La ciudad cayó finalmente en sus manos y este fue el inicio del Reino de Mallorca, adscrito a la Corona de Aragón.

Tras reconquistar Menorca en 1231, las tropas de Jaime I consiguieron reconquistar Ibiza y Formentera sin demasiadas dificultades.

A lo largo del siglo XIII, los nuevos conquistadores concedieron a la isla un fuero muy liberal que implicaba el reconocimiento de ciertos derechos y privilegios muy diferentes al sistema feudal clásico. Ibiza, por su posición, seguía siendo un lugar de paso. Los cuatro siglos siguientes estuvieron llenos de amenazas y miedo: las incursiones piratas desde el norte de África eran muy frecuentes. Trajeron la muerte y arruinaron la isla.

Las dos islas Pitiusas obtuvieron un estatus semiautónomo, dependiente en ese momento únicamente del Reino de Mallorca. Tras un nuevo episodio de lealtad a la Corona de Aragón (de 1286 a 1295), recuperaron su estatus semiautónomo.

Con la adscripción definitiva del Reino de Mallorca a la Corona de España, Ibiza pasa a ser española.

Mientras Formentera quedaba desierta, la población ibicenca se reducía a 500 familias. La historia de Ibiza estaba ligada a la de España, pero la isla mantenía vivos ciertos ritos del pasado que escapaban a la Iglesia (una de estas misteriosas prácticas era el baile alrededor de los pozos).

No fue hasta el siglo XVIII cuando la isla se cristianizó oficialmente y se construyeron finalmente la mayoría de las iglesias. Algunas de ellas estaban fortificadas y servían de refugio contra los ataques de los piratas. Al mismo tiempo, se erigieron numerosas torres de vigilancia y de protección. Los nombres de los pueblos siguen siendo hoy los de las parroquias: Sant Antoni, Santa Eulària, Sant Josep, para los mayores núcleos urbanos, sin olvidar los encantadores pueblos de Sant Joan, Sant Carles, Sant Jordi, Santa Gertrudis, Sant Mateu... ¡y Jesús!

El siglo XIX estuvo marcado por el desarrollo agrícola, industrial y urbano. Mallorca, que sufría de sequía y hambruna, se dotó de un ferrocarril, mientras que en Ibiza se introdujeron los cultivos de almendros y vid.

Por primera vez, se operó un servicio regular entre la península y el archipiélago. Al mismo tiempo, fue un periodo en el que la pobreza llevó a muchos isleños a emigrar. Las grandes obras del puerto de Ibiza de finales de siglo también favorecerían el desarrollo de las comunicaciones marítimas.

A principios del siglo XX, Mallorca tenía una industria embrionaria. Durante la Guerra Civil, entre 1936 y 1939, los militares presentes en Mallorca e Ibiza se aliaron casi inmediatamente con el general Franco, sólo Menorca permaneció fiel a los republicanos hasta la Segunda Guerra Mundial.

Tras años de semiautarquía, el gobierno español acelera el proceso de apertura y llegan los primeros turistas. Ibiza se convirtió en la meca de los hippies. Encantados y maravillados, estos pioneros son seguidos por millones de visitantes. La década de los 70 estuvo marcada por una auténtica oleada de turistas del norte de Europa -Alemania, en particular- que se adueñaron del litoral y de los pueblos pintorescos. Esta invasión turística transformó la isla y afectó a la población, gran parte de la cual, contra todo pronóstico, conservó las costumbres y el modo de vida de un pasado no tan lejano.

Los años 70 estuvieron marcados por la llegada de la jet set a Ibiza. Este fue el comienzo de las grandes fiestas extravagantes que pronto harían la reputación de Ibiza.

A principios de la década de 1980, las islas experimentaron una auténtica revolución con la adhesión a la autonomía y la creación de un gobierno autónomo balear el 25 de febrero de 1983. Se crea un parlamento balear. Desde entonces, los votantes baleares han sido llamados regularmente a las urnas para elegir a sus diputados. El Parlamento Balear está formado por 33 diputados de Mallorca, 13 de Menorca, 12 de Ibiza y 1 de Formentera. Se forma un gobierno, encabezado por un presidente: Gabriel Canella Fons.

Gabriel Cañellas i Fons fue el primer presidente de la Comunidad Autónoma de las Islas Baleares hasta 1995. Tras varias reelecciones para este cargo (1987, 1991 y 1995), se vio obligado a dimitir. El año 1995 fue una fecha negra en la historia de Baleares, con el descubrimiento de un gran escándalo de corrupción (los asuntos Calvià y Sòller) que desprestigió a toda la clase política. El 15 de julio dimitió y le sucedió Cristòfol Soler.

Dimisión de Cristòfol Soler y nombramiento de Jaume Matas Palau.

Elecciones europeas y municipales; elecciones para el nuevo equipo del gobierno autonómico de las Islas Baleares con una coalición de todos los partidos políticos contra el Partido Popular; nuevo presidente: Francesc Antich, del Partido Socialista de las Islas Baleares, que sale victorioso de las elecciones al Parlamento autonómico balear.

Las murallas de la ciudad de Ibiza (Dalt Vila) se convierten en Patrimonio Mundial de la Unesco. En mayo se celebra la llamada fiesta medieval dentro de las murallas del casco antiguo de Ibiza para festejar este acontecimiento.

Durante las dos primeras décadas del milenio, un número impresionante de turistas alemanes, ingleses, españoles, italianos y franceses desembarcaron de barcos y aviones. Esta afluencia masiva llevó a la construcción de cientos de hoteles, a menudo en primera línea de mar, que por supuesto desfiguraron en parte la isla. Tanto es así que el gobierno de Ibiza decidió fomentar progresivamente el turismo rural y el descubrimiento de la parte norte de la isla, que había permanecido salvaje.

En las elecciones autonómicas, el Partido Popular, gobernado por Jaume Matas Palau, mantuvo la preferencia de los habitantes del archipiélago al obtener la mayoría de los escaños en la Asamblea.

En las elecciones parlamentarias, Jaume Matas Palau se presentó a la reelección y, aunque el Partido Popular (PP) siguió siendo con diferencia el partido más votado, con un 46%, perdió la mayoría absoluta. Su oponente, el socialista Francesc Antich i Oliver, ganó la presidencia formando una alianza con los partidos regionalistas y formó un gobierno de centro-izquierda.

Al igual que el resto de España, las Islas Baleares se ven afectadas por la crisis financiera y el colapso del sector de la construcción.

El escándalo del "Palma Arena" obligó a Francesc Antich i Oliver a separarse de Unió Mallorquina, algunos de cuyos dirigentes estaban implicados en el caso de corrupción, para gobernar en solitario sin mayoría.

La derecha volvió al poder en las elecciones del 18 de junio con una mayoría abrumadora. José Ramón Bauzà Díaz (PP) es el nuevo presidente del Gobierno balear y tiene que enfrentarse al problema del paro. Ese mismo año, Iñaki Urdangarin -yerno del Rey de España- fue investigado en el marco del caso Babel, una escisión del caso Palma Arena. Fue acusado en 2012 de malversación de fondos públicos.

Al mismo tiempo, la crisis se intensifica en toda España y, en particular, en las Islas Baleares, donde la tasa de desempleo alcanza el 28,5% en la primavera de 2013. La llegada del verano marca un breve respiro, y el desempleo baja al 22,5% gracias a los empleos estacionales. Desgraciadamente, esto está muy lejos de las cifras de principios de la década de 2000, cuando las Islas Baleares disfrutaban de pleno empleo durante la temporada turística. En otoño, al problema de la crisis se sumó un profundo malestar social: la reforma del sistema educativo, llevada a cabo por el gobierno de José Ramón Bauzá, amenazó el uso del catalán en las escuelas baleares en favor del inglés.

En septiembre de 2014, el Tribunal Supremo de las Islas Baleares anuló esta reforma del sistema educativo, considerándola inválida, debido a que la Universidad de las Islas Baleares, organismo competente, no había sido consultada en esta decisión. Como consecuencia, la ministra de Educación Juana María Camps fue destituida de su cargo y sustituida por la portavoz del Gobierno, Nuria Riera. Estos hechos dieron lugar a numerosas manifestaciones anti-Bauzá que exigían su dimisión.

En las elecciones, el poder vuelve a pasar a manos de los socialistas. Francina Armengol se convirtió en la nueva presidenta del gobierno.

El gobierno balear está introduciendo un impuesto turístico sobre el alojamiento para financiar el desarrollo de infraestructuras turísticas y la conservación de los espacios naturales del archipiélago. El turismo, verdadero motor económico, ha experimentado un auge sin precedentes desde el comienzo del nuevo milenio, representando más del 45% del PIB de las Islas Baleares. Pero al mismo tiempo, las desigualdades se mantienen, ya que casi el 20% de la población balear sigue viviendo por debajo del umbral de la pobreza. La importancia del turismo en la economía local también conlleva una fuerte dependencia de la actividad estacional. Aunque el turismo de masas llena las arcas del Estado e impulsa la economía nacional, sería un error subestimar las graves consecuencias para el medio ambiente y la calidad de vida.

El Parlamento balear aprueba una ley que prohíbe las corridas de toros.

Pedro Sánchez, miembro del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), se convierte en presidente del Gobierno español. Sucede a Mariano Rajoy, que dimitió tras la aprobación de una moción de censura.

El gobierno balear aprueba una ley que fija el objetivo de emisiones de_CO2 en cero para 2050.

La pandemia del covid-19 no perdona a las Islas Baleares, provocando, como efecto colateral, una fuerte caída del turismo en las islas en el verano de 2020. Aunque no es una píldora fácil de tragar para nadie, está creando una poderosa onda expansiva en Ibiza, que obtiene casi el 90% de su PIB del turismo.

Tras más de un año de exigentes restricciones sanitarias, se percibe una mejora en la isla. A pesar del cierre de locales de ocio nocturno y discotecas, los establecimientos de Ibiza ganan aún más dinero que en 2019.