De la influencia colonial al estilo federal
Los testigos de la época colonial son escasos... ¡y por tanto no hay que perdérselos! De la época holandesa aún se pueden ver, en Brooklyn, la casa Wyckoff, construida en 1652 y de hecho la más antigua de la ciudad; y al norte, la casa Dyckman, el único ejemplo de granja del siglo XVIII que sigue en pie. Su arquitectura es modesta y muy funcional, y se distingue por el famoso tejado a dos aguas o mansarda cubierto con tejas de madera. Los colonos británicos, por su parte, dejaron una arquitectura más elaborada, inspirada en gran medida en el estilo georgiano-palladiano. El mejor ejemplo de este periodo es la mansión Morris-Jumel, una residencia de campo construida hacia 1765 y reconocible por su pórtico sostenido por cuatro columnas dóricas. La capilla de San Pablo, construida en 1766, es el único ejemplo de edificio prerrevolucionario que no ha sufrido alteraciones desde su creación. Destacan su pórtico jónico y su campanario.
Liberada del yugo colonial, la joven república iba a dotarse de bellísimos edificios inspirados en el neoclasicismo inglés: es el estilo Federal. Entre los testigos de este estilo elegante y refinado, señalemos la mansión Gracie, construida en 1799, con un bellísimo porche cubierto por una terraza, y la casa James Watson, construida en 1793, que se caracteriza por la importancia concedida a la entrada, con una puerta con columnas, travesaños en forma de abanico y enmarcada por días laterales; por el uso del ladrillo; y por la presencia de frontones en los tejados a dos aguas perforados por buhardillas. Pero el ejemplo más bello es el Ayuntamiento de 1812, que sorprende por su doble identidad de estilo: Joseph-François Mangin le dio una forma renacentista francesa, mientras que John McComb le dio su estilo federal americano. El Ayuntamiento debía magnificar el poder de la ciudad, por lo que sus arquitectos lo dotaron de un majestuoso pórtico jónico, una escalera de doble tramo y, sobre todo, una impresionante rotonda.
Fue en esta época cuando la ciudad adoptó su primer gran plan urbanístico, la cuadrícula, que permitió a la ciudad expandirse hacia el norte según un plan cuadriculado muy preciso: 12 avenidas norte/sur cruzaban 155 calles este/oeste, formando manzanas de 60 m de ancho y 140 m de largo. Este plan para controlar el desarrollo urbano de la ciudad se completó con la creación de Central Park.
Del renacimiento a las bellas artes
Tras el estilo federal, la joven república recurrió a los antiguos cánones para simbolizar su poder. Las estructuras de estilo renacentista griego se multiplicaron en la ciudad, tanto en edificios públicos como en casas particulares. Entre los grandes logros están el Federal Hall, todo de mármol blanco y construido siguiendo el modelo del Partenón; el número 13 de Church Street y su fachada de templo antiguo; y las casas adosadas de Washington Square, cuyas columnatas y barandillas de hierro fundido con volutas son dignas de admiración. Al renacimiento griego le sigue el renacimiento románico, potente y macizo, caracterizado por arcos de medio punto, mampostería, revestimientos de granito y decoraciones a base de entrelazos y esculturas vegetales. Pero es sin duda el estilo neogótico el que ha dejado su impronta en la ciudad, con su profusión de gárgolas, elaborados frontones, torreones con aspilleras y almenas. Por toda la ciudad florecen modernas fortalezas, como la catedral de San Patricio, la iglesia de la Trinidad y el legendario puente de Brooklyn, una obra maestra de la ingeniería cuyos dos pilares neogóticos anclan el puente, de casi 2 km de longitud y una luz récord de 487 m. Siguieron muchos otros estilos del Renacimiento: gótico veneciano (Club Montauk de Brooklyn), neorrománico bizantino(Sinagoga de Eldridge Street) y, por supuesto, neorrenacentista francés(Museo Judío) e italiano. Los mejores representantes de este último estilo son, obviamente, las míticas Brownstone Houses, casas burguesas construidas en arenisca marrón rojiza extraída de las canteras de Connecticut y Nueva Jersey. Inspirados en los palacios venecianos, se distinguen por su entrada elevada, precedida de una escalinata.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX, Nueva York vivió su edad de oro. Consciente de su poder económico y cultural, la ciudad quería que su arquitectura reflejara esta riqueza. Fue el advenimiento del estilo Beaux-Arts. Teatral, grandilocuente y profundamente historicista, este estilo produjo algunos de los edificios más bellos de la ciudad, empezando por las Casas Villard, cuya simetría y elegancia recuerdan al Palacio de la Cancillería de Roma. El claustro del Museo Metropolitano también es un buen ejemplo: la capilla y el claustro se reconstruyeron a partir de piezas del románico europeo y piedra a piedra. La Bolsa de Nueva York, con su colosal fachada de templo corintio, la Grand Central Station, la sede central de la Biblioteca Pública de Nueva York y el Arco Conmemorativo del Centenario de Washington figuran también entre los edificios Beaux-Arts más bellos.
Modernidad y verticalidad
A finales del siglo XIX, un nuevo tipo de edificio apareció en las calles de la ciudad: los edificios de hierro fundido . Aunque las paredes seguían siendo de ladrillo, la fachada estaba dotada de un ligero armazón de hierro fundido sobre el que se apilaban o yuxtaponían elementos decorativos (de estilo italianizante o del Segundo Imperio), que podían reproducirse infinitamente. Como las cargas ya no las soporta un muro de carga continuo, sino las vigas y postes de acero, los edificios pueden ganar en altura y también en luminosidad gracias a la multiplicación de las ventanas. En Greene Street, en el Soho, no se pierda la impresionante sucesión de casas con columnatas corintias y grandes ventanales. El edificio Haughwout, con su fachada de inspiración italiana y sus grandes superficies acristaladas, suele considerarse el precursor de los rascacielos neoyorquinos. Fue en este edificio donde Elisha Otis instaló el primer ascensor... un invento que, con la ligereza y potencia de los armazones metálicos, permitiría todo tipo de locuras verticales.
La población de Nueva York crecía... pero el espacio era cada vez más escaso... sólo había una solución: construir alto. En 1898, Louis H. Sullivan, gran representante de la Escuela de Chicago que teorizó esta arquitectura vertical, construyó el edificio Bayard. Para resaltar la altura, Sullivan utilizó pilares de terracota cuyo movimiento ascendente termina en figuras de cariátides aladas, símbolo de éxito y poder. Pero es el Flatiron Building el que se considera realmente el padre de todos los rascacielos neoyorquinos. Su forma estrecha y triangular se explica porque ocupa el ángulo agudo entre Broadway y laQuinta Avenida. Sus 91 m de armazón de acero con decoraciones que recuerdan a los palacios italianos lo convirtieron, hasta 1909, en el edificio más alto del mundo. Estas nuevas catedrales de acero responden a la monumentalidad de los estilos "neo" en un sorprendente diálogo arquitectónico. Como el edificio Woolworth, auténtica catedral del comercio, que impresiona por su aspecto neogótico, sus gárgolas y su vestíbulo cubierto de mármol y mosaicos de inspiración bizantina. Si los rascacielos se concentran principalmente en el sur de Manhattan, es porque su base rocosa proporciona a estos gigantes unos cimientos sólidos... como en el caso del Equitable Building y sus 160 m de altura sin ningún rebaje. Pero la multiplicación de estos rascacielos crea verdaderos cañones urbanos que impiden que el aire y la luz circulen correctamente. En 1916 se creó una ley de zonificación para regular su construcción. Todos los que se encontraban en el borde de una parcela debían retranquearse a determinados niveles. Esto explica el aspecto piramidal y zigzagueante de algunos rascacielos de la época. En cambio, los retranqueos no son obligatorios para los edificios que sólo ocupan el 25% o menos de la parcela... ¡nada impide las alturas más demenciales! Como símbolos del éxito, los rascacielos se convirtieron en los primeros medios de promoción del poder de los grandes imperios capitalistas, y la carrera por la altura fue la contrapartida de la feroz competencia comercial que entablaron. El Chrysler Building y elEmpire State Building, obras maestras del Art Déco, son los ejemplos más bellos.
Estilo internacional
A partir de los años 40, surgió un poderoso movimiento modernista que se negaba a tomar prestado nada de la historia y propugnaba una arquitectura caracterizada por volúmenes suaves, ausencia de decoración en las fachadas y disimetría general: es el Estilo Internacional. La fachada principal del Museo de Arte Moderno, con su planitud y horizontalidad, es uno de los primeros ejemplos. Pero fue sobre todo en la década de 1950 cuando Nueva York se hizo con los representantes más ilustres de este estilo. En 1952, Gordon Bunshaft construyó la Lever House, un asombroso paralelepípedo de cristal y acero colocado sobre una plataforma que, por primera vez, liberaba espacio en el suelo. Ese mismo año, bajo el impulso de un comité de arquitectos entre los que figuraban el suizo Le Corbusier y el brasileño Oscar Niemeyer, las Naciones Unidas adquirieron un nuevo edificio para su Secretaría. Verdadero muro de cristal, representa la importancia que los representantes del estilo internacional conceden a la legibilidad de las estructuras, posible gracias a la transparencia de los paneles de cristal. Pero fue Mies van der Rohe quien diseñó el edificio más famoso de la época: el Seagram Building, una brillante combinación de hormigón, vidrio y acero, con proporciones perfectas y una fachada muy sobria cuyos parteluces de bronce resaltan la estructura portante. En 1963, Walter Gropius (fundador de la Bauhaus) participó en el diseño del edificio Pan Am (actual Met Life Building), erigido sobre la Grand Central Terminal. Totalmente en desacuerdo con su entorno y representativo de una cierta uniformidad de estilo internacional, este edificio provocó fuertes críticas. Algunos edificios intentaron entonces distinguirse, como la Fundación Ford, un gran invernadero cúbico que alberga un jardín público en el corazón del edificio, o la Torre CBS de Eero Saarinen, cuyos pilares de hormigón y revestimiento de granito negro dan un aspecto escultórico a la fachada.
En los años 50, Nueva York adquirió un edificio singular que se ha convertido en uno de sus símbolos: el Museo Guggenheim, diseñado por el inclasificable Frank Lloyd Wright, que durante mucho tiempo se negó a construir en Nueva York, hasta el punto de rechazar su excesiva urbanidad. Atraído por un ascensor, el visitante desciende por la rampa en espiral donde se despliega ante él el rollo de la Historia del Arte. Esta arquitectura escultórica es la imagen misma de la sociedad estadounidense: siempre en movimiento.
Postmodernismo y arquitectura contemporánea
A partir de los años sesenta, los críticos pusieron en tela de juicio el rigor y la sencillez del Estilo Internacional. Muchos arquitectos afirmaron haber añadido decoración y referencias históricas. Es el caso del Lincoln Center y sus imponentes columnatas revestidas de travertino, o del edificio AT&T (hoy Sony Building), con su base que se impone por la desmesura de sus arcos neorromanos, su remate triangular que recuerda los antiguos frontones y su revestimiento de granito rosa que oculta la estructura metálica. Ambos son obra de Philip Johnson, un antiguo seguidor del minimalismo que se convirtió en el Papa del posmodernismo. En la década de 1980, César Pelli asombró con las cuatro torres del World Financial Center en Battery Park. Todas rematadas con motivos diferentes y animadas por redentores, recuerdan los esplendores del Art Déco. Sus fachadas de cristal reflejan el agua y la luz, cambiando su aspecto constantemente.
A partir de la década de 2000, Nueva York acoge la obra de los llamados starchitects, los grandes nombres de la arquitectura que se han convertido en superestrellas. En 1999, Christian de Portzamparc creó la torre LVMH, cuyas secciones de cristal parecen envolverse sobre sí mismas. En 2006, Norman Foster impresionó con la Torre Hearst. En 1928 se inició la construcción de una primera torre, pero sólo se construyó una base Art Déco. Sobre esta base, Foster erigió su soberbia torre de acero, joya de la arquitectura contemporánea y modelo de arquitectura sostenible (minimización del impacto ambiental, utilización de un 90% de acero reciclado, etc.) Otro edificio sostenible es la Bank of America Tower, que cuenta con su propia planta de cogeneración eléctrica que produce el 65% de la electricidad necesaria para su funcionamiento. Renzo Piano fue el responsable de la renovación del Museo Whitney en 2015. Su estructura asimétrica, su acero gris azulado y su parque elevado lo convierten en un edificio aparte. Jean Nouvel está al timón del 100de la 11ª Avenida, todo ángulos y figuras recortadas. Frank Gehry diseñó la Torre Beekman, una silueta envuelta en una cascada de acero cepillado en aluminio, y New York by Gehry, un complejo de viviendas, escuela y hospital. Por último, fíjese en el 520 West28th St, un edificio futurista de curvas voluptuosas diseñado por la arquitecta Zaha Hadid.
Entre los edificios contemporáneos destaca uno: el nuevo World Trade Center, cuyo elemento clave es la torre One World Trade Center, símbolo de renacimiento. Diseñada por David M. Childs y basada en planos de Daniel Liebeskind, la torre se eleva a más de 540 metros, o 1.776 pies, en un guiño al año en que Estados Unidos celebró su independencia. La huella de la torre es igual a la de las torres gemelas. Su base tiene más de 60 m de altura y está diseñada para resistir explosiones. No muy lejos, Santiago Calatrava rediseñó la plataforma de conexión del World Trade Center. Su Oculus representa una paloma alzando el vuelo. Aquí todo es símbolo de paz y resistencia. En 2021 surgió Little Island, un parque de zancos de 260 millones de dólares a orillas del río Hudson.
La carrera por la verticalidad sigue en pleno apogeo. En septiembre de 2019 se inauguró la Central Park Tower, de 472 metros de altura, la torre residencial más alta del mundo. La nueva Steinway Tower, terminada en 2021, es el último de los rascacielos ultradelgados que siguen surgiendo en Manhattan. Por último, en los últimos años, el proyecto Hudson Yards también ha surgido con dos estructuras ya icónicas: Vessel y Edge. El legendario horizonte de Nueva York sigue transformándose
Nueva York y sus jardines
Parque Central es el "pulmón verde" de Nueva York. Terminado en 1873 por Calvert Vaux y Frederick Law Olmsted, el jardín público más famoso del mundo es un modelo de arquitectura paisajista... y política. De hecho, sus creadores vieron en ella una oportunidad para aplicar los grandes ideales democráticos y convertirla en un lugar de mezcla social. Pero es sólo uno de los representantes de la cara verde de Nueva York. Gracias a las donaciones de generosos mecenas y a la pasión de voluntarios defensores de la naturaleza, muchos espacios abandonados han sido recalificados y transformados en zonas verdes pensadas para todos: los famosos Jardines Comunitarios , de los que hay cientos. Pero la gran originalidad de Nueva York son sin duda sus azoteas. Para Ralph Hancock, reputado arquitecto paisajista, "un arquitecto no puede ignorar los tejados en un entorno urbano como no puede ignorar las plantaciones alrededor de una casa en el campo". En una ciudad tan densa, la luz y el suelo son un lujo. Sin embargo, arquitectos paisajistas de todo el mundo compiten entre sí en su ingenio para crear los jardines más asombrosos. Una mirada a la cara verde de Nueva York en tres jardines clave.
Azoteas de Rockefeller
Construido entre 1930 y 1939, el Rockefeller Center es un edificio pionero. Bajo el impulso de John D. Rockefeller y gracias a la inventiva del arquitecto Raymond Hood, se creó un complejo único formado por 14 edificios diseñados como una sola entidad arquitectónica. Todos ellos tienen una planta básica rectangular que se extiende longitudinalmente y cuenta con sólo 7 plantas para aprovechar al máximo la luz. Desde el principio del proyecto, se mencionó la presencia de jardines en la azotea... y no unos jardines cualquiera... verdaderas extensiones de tierra de 60 cm de espesor... nunca antes se había alcanzado tal espesor en una azotea. En total, el arquitecto paisajista inglés Ralph Hancock trazó cuatro jardines Art Déco. Y estos jardines están en el origen de una tradición ya asentada en Nueva York: los jardines para la vista. No olvide que el Rockefeller Center está rodeado de rascacielos... y que hay más de 100.000 ventanas con vistas a los jardines. Así que Hancock eligió un diseño geométrico riguroso para la vista desde la distancia. Desde arriba, el verde oscuro de la hierba, el rosa brillante de las plantas y el azul de los estanques crean una armonía impresionante. Proyecto arquitectónico y urbano, el Rockefeller Center tiene una plaza central conectada con laQuinta Avenida por los Channel Gardens, cuyo diseño floral cambia regularmente.
Jardín de la azotea del MoMA
A principios de la década de 2000, el arquitecto Yoshio Taniguchi diseñó una ampliación del Museo de Arte Moderno de la ciudad: la Nueva Galería. Con sólo seis pisos de altura, esta nueva galería también debía albergar un jardín en su tejado, que se confió al famoso arquitecto paisajista Ken Smith. Pero la tarea estaba plagada de dificultades: el techo no podía soportar cargas pesadas, y no se podía utilizar agua, ya que dañaría las obras expuestas en los pisos inferiores, por lo que Ken Smith no podía utilizar tierra ni plantas vivas. Y también tuvo que lidiar con los comentarios y objeciones de los vecinos que querían proteger sus vistas... Smith optó por "una ilusión orquestada con superficies determinadas gráficamente". El vidrio triturado brillará como el agua en un estanque. El caucho será tan oscuro como la tierra. La fibra de vidrio parecerá un prado y el boj de plástico nunca se marchitará. Este jardín, que pretendía camuflarse, es en realidad una interesante mise en abîme de la ciudad y su desnaturalización.
Línea alta
Construido en la década de 1930, el ferrocarril daba servicio al legendario y algo desagradable (¡y ahora muy popular!) barrio de los mataderos. Pero a medida que el transporte por carretera fue cobrando importancia, especialmente bajo el impulso de Robert Moses, que diseñó una vasta y compleja red de carreteras que unían los distintos distritos de la ciudad, el ferrocarril cayó en desuso. Muchos querían verlo destruido. Pero eso sin contar con el compromiso de la asociación Friends of the High Line, que desde 1999 trabaja en la reconversión del lugar... del que ha conservado los raíles oxidados para preservar el aspecto natural. Hoy en día, el High Line es un paseo muy popular entre los neoyorquinos, que pueden disfrutar de un largo espacio verde a 10 m por encima de las concurridas carreteras..