Los años 70
El tagging y el graffiti nacieron realmente en Nueva York. En los primeros tiempos del hip-hop (mediados y finales de los 70), una auténtica avalancha de pintores de aerosol llegó a Nueva York. Los artistas pintaban trenes subterráneos enteros por la noche para que sus obras viajaran por todo Nueva York y las cuadrillas del sur del Bronx supieran que los de Franklin Avenue, en Brooklyn, tenían más talento y eran más atrevidos que ellos. Durante dos décadas hubo guerras de estilos, en las que los grafiteros competían en habilidad, audacia y creatividad para desarrollar nuevas técnicas pictóricas (letras, formas, espacio, colores, etc.). La MTA (que gestiona el metro de Nueva York) se dejó una fortuna en gastos de limpieza y, sobre todo, estas "molestias visuales" se asimilaron totalmente al clima de inseguridad salvaje que se cernía sobre Nueva York en aquella época.
Keith Haring
En la década de 1980, un personaje llegó a la escena del arte callejero junto a Jean-Michel Basquiat. Fue Keith Haring, que pintó el mural de Bowery por primera vez en 1982. Durante mucho tiempo ha sido uno de los lugares más emblemáticos del arte calle jero y el graffiti en Manhattan. Goldman Properties compró el mural dos años después. El mural permaneció intacto hasta la muerte de Haring en 1990. Con el tiempo se volvió a pintar. En la2ª Avenida, también pintó un mural en 1986 en la pared de una pista de balonmano para concienciar sobre la creciente epidemia de crack en Nueva York en aquellos años. Y, volviendo atrás en el tiempo, a mediados de los 60, el edificio del banco Germania, en el 190 de Bowery, era la enorme casa del fotógrafo comercial Jay Maisel y su familia. Maisel, que alquilaba los pisos del edificio a artistas como Roy Lichtenstein, era amigo de los artistas y permitía a los grafiteros rotular y pintar el edificio a lo largo de las calles Bowery y Spring. La esquina se convirtió rápidamente en el lugar favorito de los artistas callejeros, que decoraron regularmente las grandes ventanas tapiadas durante más de un cuarto de siglo.
La fábrica de los cinco puntos
Situado en Hunters Point, Queens (Long Island City), 5Pointz - Five Pointz o 5 Pointz Aerosol Art Center, Inc - también fue considerado "la meca del graffiti". Ubicado en una fábrica de contadores de agua desmantelada de 20.000 pies cuadrados, el edificio se puso a disposición de los artistas callejeros en 1993 como parte de un programa público llamado "Graffiti Terminators" que se creó para combatir el vandalismo. El nombre 5Pointz se eligió para el edificio en referencia a los cincodistritos de la ciudad de Nueva York. Este punto de referencia del arte callejero neoyorquino lleva dos décadas siendo un referente para los grafiteros. Cuando Rudolph Giuliani se convirtió en alcalde en 1994, también declaró una guerra sin cuartel a los grafitis (limpieza inmediata, penas de cárcel, multas astronómicas, patrullas policiales, etc.). Sin embargo, en 2012 Wayne Rada creó LISA, el Little Italy Street Art Project, una organización sin ánimo de lucro que desde entonces ha ampliado su lista de murales más allá de Mulberry Street, así como en SoHo, NoHo y el Lower East Side. Shepard Fairey está realizando varias obras para la colección LISA, entre ellas un mural en honor a Debbie Harry, de Blondie, en Bleecker y Bowery. El cuadro de Audrey Hepburn pintado por Tristan Eaton en Mulberry es uno de los murales más fotografiados de Nueva York.
El fenómeno Banksy
En octubre de 2013, el famoso y misterioso artista callejero británico Banksy llegó a Nueva York para crear toda una serie de grafitis e instalaciones durante un maratón artístico de varias semanas llamado Better Out Than In. Sus aventuras neoyorquinas fascinaron literalmente a los medios de comunicación y a la opinión pública, gracias sobre todo a ciertas acrobacias, como este puesto efímero: Banksy vendía sus plantillas de forma anónima por 60 dólares cada una. Sólo tres clientes están interesados. Sabiendo que el valor de mercado de estas obras puede alcanzar el millón de euros, el artista quiso claramente ironizar sobre el mercado del arte y el excesivo valor de sus propias obras. Después, una triste noticia para los aficionados al grafiti: la noche del 18 al 19 de noviembre de 2013, las coloridas paredes de la enorme fábrica abandonada 5Pointz se pintaron de blanco. Un año después, los edificios fueron arrasados. El solar llevaba años a prueba, ya que los propietarios querían demolerlo y levantar dos torres en el barrio gentrificado, torres que ahora han visto la luz. En 2014 Maisel también vendió el edificio de su propiedad y desde entonces se han limpiado la mayoría de los grafitis, pero los artistas siguen dejando su huella.
JR en Nueva York
Ese mismo año, el artista francés JR creó una enorme instalación en el hospital abandonado de Ellis Island, revocando viejas fotografías de inmigrantes llegados a Nueva York. Recientemente, se intercambiaron los rostros de las figuras del exterior del edificio. Aunque tienen los cuerpos de las fotografías de los siglos XIX y XX, JR superpuso los rostros de sirios actuales que fotografió mientras visitaba un campo de refugiados en Jordania. Además, desde 2014, en el Lower East Side, East Harlem y Staten Island, otro proyecto de artistas callejeros ha permitido a docenas de grafiteros pintar en las calles. Los artistas van desde emergentes a consagrados, como el artista Kenny Scharf o Buff Monster. Pero los mejores graffitis están ahora en Brooklyn: en Williamsburg, a lo largo de Kent Avenue, y en Bushwick, en torno a la parada de Jefferson St. de la línea L, dos de los últimos lugares donde los artistas aún pueden expresarse sin arriesgarse a una multa y sin miedo a que les pinten encima al día siguiente.
El renacimiento del arte callejero en Nueva York
A pesar de una campaña muy disuasoria, algunos artistas siguen atreviéndose a colocar sus etiquetas aquí y allá. Es el caso del artista francés Invader, o de Shepard Fairey, el grafitero que creó el cartel rojo y azul de la campaña de Obama titulado "Hope". Williamsburg, junto con Wythe Street, sigue siendo una de las pocas zonas de Nueva York donde el graffiti ha reclamado su derecho a las paredes de los edificios de ladrillo rojo. Un paseo por el East Village y algunos rincones de Queens también permite admirar graffitis de artistas recientes. Eche también un vistazo a la galería al aire libre más grande del mundo en Harlem, que alberga la obra de un artista llamado Franco, que expone desde el río Hudson hasta el río Harlem en las cortinas metálicas de la calle 125, que se conoce como Franco's Boulevard. Algunos grafiteros pintan los muros de la ciudad legalmente. Es el caso de los artistas del Bushwick Collective, que decoran los muros de Flushing Avenue y Wyckoff Avenue. Cada dos o tres meses, los grafitis son sustituidos por otros nuevos. Regularmente se invita a grafiteros extranjeros a presentar sus obras. Finalmente, desde su destrucción, la fábrica 5Pointz no había dicho su última palabra: 21 de los artistas callejeros que habían creado los grafitis presentaron una demanda por la destrucción de sus obras y, a principios de 2018, el jurado falló a su favor y les concedió 6,7 millones de dólares de indemnización. El juicio sigue su curso, ya que los propietarios han recurrido la decisión. Aunque los grafitis son mucho menos frecuentes en las calles, muchos comercios encargan murales para sus escaparates. Por último, por supuesto -los artistas han tenido que buscar otros soportes-, las galerías de arte hace tiempo que han recuperado el fenómeno. Si el espíritu original del arte calle jero se ha sobreexplotado un poco, o incluso mucho, esto también ha abierto nuevas vías de expresión y renovación para este arte pictórico.