Tōhoku en Shinkansen
Para la mayoría de los viajeros, explorar Tōhoku comienza a bordo del Shinkansen, el buque insignia de los ferrocarriles japoneses. Desde Tokio se llega en un abrir y cerrar de ojos a ciudades como Sendai, Morioka, Akita y Niigata. El Tōhoku Shinkansen, el Akita Shinkansen, el Yamagata Shinkansen y el Jōetsu Shinkansen son las puertas de entrada a la región desde la capital. A velocidades de más de 300 km/h, el paisaje pasa volando a velocidad de vértigo, entre ríos centelleantes, montañas majestuosas y vastas llanuras verdes. Una experiencia espectacular que invita a la contemplación, mientras se disfruta de un confort y una suavidad de viaje ejemplares. También es imposible no admirar el elegante diseño de estos trenes aerodinámicos, pintados de rojo y verde en el caso de los legendarios Tōhoku y Akita Shinkansen. Su silueta aerodinámica evoca la modernidad y la elegancia técnica del país, al tiempo que se mimetiza a la perfección con los paisajes que atraviesan. Tomar el Shinkansen es mucho más que un viaje: es toda una ceremonia, un delicioso ritual que a los viajeros les encanta complacer. Empezando por la compra de un ekiben (el bento cuidadosamente preparado que se vende en las estaciones), que rápidamente se convierte en un preciado compañero de viaje, sobre todo en trayectos largos como el que une Tokio y Akita. El viajero curioso también se deleitará con los pequeños rituales que cobran vida ante sus propios ojos. El personal de limpieza orquesta con precisión la rotación de los asientos para orientarlos en la dirección del viaje, como un ballet perfectamente regulado. Los jefes de estación, por su parte, ejecutan una meticulosa coreografía de gestos y señales, señas de identidad del saber hacer japonés. Y nos quedamos admirados, casi hipnotizados, ante el orden impecable que reina en los andenes, a menudo abarrotados. No hay duda, estamos en Japón y el cambio de aires en el tren no ha hecho más que empezar.
Líneas locales, en sintonía con el paisaje
Tras el enérgico ritmo del Shinkansen, es hora de un viaje completamente diferente: uno que se adapte al tranquilo ritmo de las líneas locales. Tōhoku está surcado por una serie de pintorescos trenes que serpentean por el campo, lentos pero seguros. Y es precisamente ahí donde reside su punto fuerte: aquí se viaja tomándose su tiempo, dejando que el paisaje pase plácidamente tras la ventanilla. Montañas, arrozales, llanuras o pequeñas aldeas: los viajes en tren local en Tōhoku se convierten en interludios encantados, donde el viaje se convierte en un fin en sí mismo. Con el paso de las estaciones, el espectáculo se renueva constantemente. Estas líneas trazan su camino a través de llanuras cubiertas de nieve en invierno, bordean las flameantes laderas de las montañas en otoño y se deslizan bajo un dosel de cerezos en flor en primavera. Una de las más emblemáticas es la línea Tadami, que une Aizu-Wakamatsu (Fukushima) con Koide (Niigata). A bordo de un tren de dos vagones, los pasajeros recorren paisajes de postal a lo largo del río Tadami, pasando por puentes fotogénicos, valles brumosos y exuberantes campiñas. Esta línea, famosa por sus impresionantes panorámicas, invita a la contemplación. También da acceso a lugares como el barranco de Mugenkyo y sus tranquilos paseos en barco. El mismo ambiente reina en la línea Akita Nairiku, entre Takanosu y Kakunodate. Compuesto por un solo vagón, este tren atraviesa paisajes sublimes a un ritmo pausado, de modo que cada momento del viaje deja una huella imborrable en la memoria del viajero. Todas las prefecturas de Tōhoku albergan este tipo de bucólicas líneas. En Iwate, la línea Kamaishi une Hanamaki con la costa del Pacífico. En Aomori, la línea Aoimori discurre entre Metoki y la ciudad de Aomori. Y en Miyagi, la línea Senseki une Sendai con la costa, pasando por lugares marcados por la historia y los paisajes naturales. Viajar a bordo de uno de estos trenes es como tomarse un respiro del ajetreo y el bullicio, una experiencia serena perfecta para soñar despierto. Un momento aparte, para quienes eligen reducir la velocidad y saborear plenamente el momento presente.
A bordo de los trenes temáticos
"Un Joyful Train no es sólo un medio de transporte, es una experiencia en sí misma, una concentración de placeres que convierte el viaje en tren en la verdadera razón para viajar" Esto es lo que dice el sitio web oficial de JR East sobre los trenes temáticos de la región, conocidos aquí como Joyful Trains. El programa es sencillo: aprovechar el ferrocarril para vivir un momento memorable. No es el destino lo que cuenta, sino el viaje en sí, lleno de sorpresas y emociones. Un despertar de los sentidos a lo largo de los ferrocarriles. Mirar el reloj se convierte en algo superfluo: el viaje se vive lentamente y se saborea el momento. ¿Un ejemplo? Puede llegar a Hirosaki desde Akita en dos horas en el tren expreso Tsugaru, pero si elige uno de los tres trenes Resort Shirakami, tardará cinco horas en recorrer la línea Gono. Sin embargo, este tren tiene argumentos inmejorables que hacen olvidar el tiempo y cualquier deseo de llegar lo antes posible. Recorre la costa del Mar de Japón, reduciendo la velocidad a medida que se acerca a los tramos más espectaculares. Se puede admirar el paisaje desde las amplias ventanas, bajar a alguno de los muelles para participar en una breve actividad, o incluso asistir a un concierto de shamisen a bordo... No es el típico viaje de un viajero con prisas, sino un interludio para disfrutar al máximo. Y no faltan ejemplos. El Tōhoku Emotion ofrece una experiencia gastronómica en un entorno elegante y acogedor, entre Hachinohe y Kuji. Los viajeros saborean una cocina generosamente inspirada en los productos locales de Tōhoku, mientras admiran las resplandecientes orillas de la costa de Sanriku. Los amantes de las locomotoras antiguas quedarán encantados con el SL Banetsu Monogatari, un encantador tren retro que va de Aizu-Wakamatsu a Niitsu, atravesando bosques, al ritmo del profundo aliento de la locomotora. En cuanto a los fans de la cultura pop japonesa, hay algo para todos los gustos a bordo de los tres trenes Pokémon with You, que unen Morioka con Miyako, Hanamaki con Kamaishi e Ichinoseki con Kesennuma. Estos trenes de colores de Pikachu ofrecen un viaje único por la campiña de Tōhoku. Los niños pueden subirse al peluche gigante de Pikachu en el vagón sala de juegos, mientras que los adultos pueden sellar sus cuadernos en las estaciones por las que pasan. Divertidos, contemplativos, gastronómicos o nostálgicos, estos trenes son mucho más que un medio de transporte: son una invitación a bajar el ritmo, disfrutar del viaje y terminar la estancia en Tōhoku con una experiencia inolvidable, fuera de los caminos trillados.
Consejos prácticos para viajar en tren
Si estás planeando explorar Tōhoku en tren, un nombre te viene a la cabeza: JR EAST PASS. Diseñado pensando en los viajeros extranjeros, este pase es sencillamente una de las mejores formas de descubrir la región con total libertad y con una relación calidad-precio inmejorable. Por 5 ó 10 días (a 30.000 y 48.000 yenes respectivamente para un adulto), este pase da acceso a la mayoría de las líneas JR East, incluidos los legendarios trenes Shinkansen que unen Tokio con las principales ciudades del norte (excepto Niigata, que no está incluida en el pase). Pero el JR EAST PASS no se queda ahí. También cubre muchas líneas locales, perfectas para subirse a un Tren de la Alegría o lanzarse a la aventura por la campiña de Tōhoku, sin preocuparse por el precio del billete. El JR EAST PASS se amortiza tras unos pocos viajes, sobre todo si coges el Shinkansen. Bonus: la reserva de asientos está incluida y se puede hacer fácilmente online o en las estaciones. Al igual que su hermano mayor, el Japan Rail Pass, este pase te permite viajar a bajo precio y seguir teniendo total libertad para cambiar tu itinerario según tu estado de ánimo, la gente que conozcas... o el tiempo. En cuanto a los Trenes Alegres, es bueno saber que el número de plazas puede ser muy limitado. Por ello, se recomienda encarecidamente reservar cuanto antes, sobre todo en temporada alta. La reserva de asientos suele abrirse con un mes de antelación, a partir de las 10 de la mañana, y puede hacerse en las principales estaciones, en las taquillas "Midori-no-Madoguchi" o a través de las máquinas automáticas de reserva. Las reservas también pueden hacerse en línea a través de la página web oficial de reservas de trenes JR East. Tenga en cuenta que no todos los Joyful Trains circulan todos los días: consulte el sitio web de JR East para saber cuándo lo hacen. ¡Los ferrocarriles de Tōhoku te están esperando!
