Noruega posee un tesoro poco conocido en el Océano Ártico, el archipiélago de Svalbard, que a su vez incluye el archipiélago de Spitsbergen. Ir a una isla como Spitsbergen no es una mera formalidad. Conocida como la "Perla del Ártico", esta isla de 63.000 km², que alberga un centro de investigación polar mundial, tiene una capacidad hotelera limitada, pero representa una aventura especial por sí misma gracias a su fauna y luz únicas.

Una ubicación geográfica con un clima especial

Los Svalbard están situados en medio del gélido Océano Ártico, a mitad de camino entre el Cabo Norte y el Polo Norte (es decir, a más de 650 km al norte de la costa noruega, a 1.000 km del Polo). Situado en el límite de la capa de hielo permanente, este archipiélago de 63.000 km² es casi tan grande como Irlanda. Los Svalbard se extienden entre 10° y 28° de longitud este y 76° y 81° de latitud norte. El archipiélago forma el extremo de Europa, a 550 millas náuticas de PNG. Por encima de los 81°N de latitud comienza el paquete, luego el hielo permanente que pasa a través del polo y llega a la costa de Alaska. Debido a la proximidad del polo, los Svalbard están sumergidos en una oscuridad total desde el 15 de octubre hasta alrededor del 20 de febrero. Pero a medida que se acerca el mes de abril, hasta mediados de agosto, hay un día permanente. Bajo la influencia de la Corriente del Golfo el archipiélago disfruta de temperaturas relativamente suaves, pero sujeto al clima oceánico, el tiempo puede cambiar muy rápidamente. Los promedios anuales son de -8°C a -12°C, con lecturas de -1°C a 1°C en junio a nivel del mar. Se debe estimar una variación de -1°C por cada 100 m de altitud. Entre enormes acantilados, dorados o azulados según la posición del sol, en un suelo que se convierte en pantanos durante el verano, crecen campos enteros de algodoncillo ártico, una pequeña planta de pantano con tussock algodonoso. La superficie de la tierra sólo se descongela en verano a un metro de profundidad. Svalbard es un desierto ártico con muy pocas precipitaciones. Este archipiélago está formado por cinco grandes islas, la mayor de las cuales es Spitsbergen, que significa "montaña puntiaguda".

Una historia singular

Fue hacia finales del siglo XII cuando los vikingos descubrieron esta tierra a la que apodaron "costas frías". Todo el archipiélago de Svalbard ha pertenecido a Noruega desde el final de la Primera Guerra Mundial y el Tratado de París de 1920. Es tierra desmilitarizada desde ese tratado. El archipiélago polar pertenece a Noruega, pero - y este es un caso único en la política internacional - los ciudadanos de más de 70 países que firmaron el Tratado de Spitsbergen en París en 1920 pueden vivir y trabajar en el archipiélago en las mismas condiciones que los noruegos

Hoy en día, el archipiélago sólo cuenta con pueblos noruegos y rusos, pero también alberga estaciones de investigación chinas y polacas. Hasta los últimos años, no existía ninguna infraestructura para alojar a los turistas en Spitsbergen. De hecho, los primeros vuelos organizados se remontan a 1959 y el aeropuerto de Longyearbyen no se abrió hasta 1975. Hoy en día, una aerolínea regular opera casi seis vuelos a la semana desde Tromsø (en un vuelo de 1h45) y unos 30 chárter aterrizan en Longyearbyen entre mayo y septiembre. A lo largo de los años, ha habido una creciente demanda para descubrir esta fascinante naturaleza al borde mismo de la civilización. Por ello, los cruceros organizados desde diferentes puertos de Noruega permiten hacer un bonito viaje por estas islas.

Una biodiversidad única en el mundo

Considerado a menudo como un laboratorio al aire libre o un paraíso para los geólogos, el territorio de Svalbard es intrigante. Hoy en día, más de la mitad de la tierra está protegida a través de reservas naturales, parques nacionales, reservas ornitológicas o reservas botánicas. A nivel biológico, el archipiélago se beneficia de mares muy ricos que dan las mayores concentraciones de aves y osos polares en el Atlántico Norte. Muchas especies de animales polares también se benefician de estas medidas de protección: aves como frailecillos, gaviotas senegalesas, gaviotines árticos y mamíferos como zorros polares, renos árticos, focas y ballenas.

Actividades al aire libre

El destino atrae por la amplia gama de actividades que ofrece. En un entorno mágico en el que uno se siente rápidamente afortunado, como si fuera un privilegiado por haber llegado allí en un viaje, en una tierra tan preservada, todavía intacta, pero ya en peligro

Muchas personas elegirán un crucero como medio de transporte. Una hermosa manera de explorar estas tierras. Para aquellos que decidan probar la aventura por su cuenta, es importante tener en cuenta que todas las actividades, sin excepción, son supervisadas por al menos un guía armado. En Svalbard no faltan actividades: paseos en barco, excursiones a los glaciares, expediciones en motos de nieve y trineos. Aunque la gran mayoría de la tierra es helada, todavía hay mucho espacio para caminar. Ropa de abrigo, ropa resistente al viento, suéteres, sombreros, guantes y especialmente buenos zapatos para caminar, posiblemente botas de goma, ya que los pisos suelen estar mojados en verano. No olvide que el archipiélago tiene un clima ártico y que debe vestirse de acuerdo a ello: cortavientos, botas de senderismo, guantes, gorro. Finalmente, en general, no olvide que está absolutamente prohibido recoger flores, molestar a la fauna y flora en general y, por supuesto, dejar basura en la naturaleza

Spitsbergen, la isla que no hay que perderse

Todas las vacaciones de Svalbard comienzan en Spitsbergen. Este es definitivamente el destino de Svalbard y la isla que no hay que perderse. Todo el mundo ha oído hablar de ella, muchos han soñado con poner un día un pie allí, pero sólo los más afortunados llegan

Longyearbyen es el centro administrativo de Spitsbergen y forma el límite extremo de la civilización en el hemisferio norte. La mayoría de estos habitantes no viven allí de forma permanente, pero trabajan durante el invierno para Det Store Norske (las grandes colmenas de Noruega) con un contrato anual - con un salario muy valorado - y mantienen su hogar principal en el continente. Sin embargo, algunos de ellos descubrieron una forma de vivir lo más cerca posible de la naturaleza en Svalbard y se establecieron allí con sus familias durante años. Los científicos están llevando a cabo investigaciones sobre el "agujero" en la capa de ozono, así como sobre la fauna del Ártico. A estas personas hay que añadir el turismo "extremo", que se está desarrollando con bastante fuerza. Antiguamente un pueblo tradicional, Longyearbyen se convirtió con el paso de los años en una ciudad moderna donde se establecieron muchas empresas e industrias. Es aquí donde el aeropuerto abrió sus puertas en 1975, uniendo el archipiélago con el resto del continente.

Muchos se sorprenderán, en la ciudad hay una gran variedad de actividades culturales (incluyendo dos museos muy interesantes). Por supuesto, también es el punto de partida de la mayoría de las atracciones turísticas de Svalbard. Para los que decidan quedarse un tiempo, hay varios bares y restaurantes. La ciudad ha visto crecer su población durante varios años. Por ello, está modernizando y adquiriendo infraestructuras adecuadas para acoger el turismo. La ciudad recibe a mineros, investigadores, estudiantes y cada vez más turistas que buscan una experiencia extraordinaria. Y por decir lo menos, ¡están servidos!

Información inteligente

¿Cuándo? Las estaciones marcan cambios significativos en Spitsbergen. Vamos allí de junio a agosto para el sol de medianoche, el mar navegable y las temperaturas más suaves. En invierno, es la hora del frío y de la aurora boreal. La primavera, de marzo a junio, con el regreso del sol y la nieve siempre presente es quizás la mejor opción

Llegando a eso. Una aerolínea regular opera alrededor de 6 vuelos a la semana entre el aeropuerto y Tromsø con un vuelo bastante rápido de 1h45. Además, una treintena de charters aterrizan en Longyearbyen entre mayo y septiembre.

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