CENTRO ESPACIAL HOUSTON

Sería una pena venir a Houston sin visitar el Centro Espacial de la NASA. Hay tiempo suficiente para pasar allí tres horas, mucho más si se va con niños... Un pequeño tren le permite acercarse al Centro Espacial Johnson, que por supuesto sigue en funcionamiento. Aquí es donde se guían los cohetes desde su lanzamiento hasta su llegada al espacio. Actualmente se estudian aquí planes para volver a la Luna e ir a Marte. El Centro Espacial tiene planes para una extensión dedicada a estos proyectos, donde crearán un entorno que simule el terreno y las condiciones de la Luna y Marte respectivamente, en preparación para nuevas conquistas. En 2010, sin embargo, Barack Obama sacudió el centro al anunciar recortes presupuestarios para la carrera espacial. Habló en el Centro Espacial Kennedy de Florida sin mencionar el papel del Centro Espacial Johnson de Houston. Donald Trump, por su parte, ha tratado de reafirmar la hegemonía estadounidense en la conquista espacial.
Hoy, el Centro Espacial pretende explicar la evolución de las distintas naves espaciales, el entrenamiento necesario para ir al espacio y lo que está en juego en la investigación de la conquista espacial, más que nunca anclada en el futuro. Lo que hacen tan bien es la forma en que se organizan las visitas, que permiten a cientos de visitantes ver lo que ocurre en su interior, ¡incluso ver a los científicos trabajando!

He aquí una lista de atracciones imprescindibles para su visita:

Recorrido en tranvía por la NASA. Le aconsejamos que realice la visita al Centro Espacial Johnson nada más llegar, en parte porque es fascinante y no debe perdérsela, y en parte porque el tren se llena rápidamente. Hay tres paradas señaladas: la sala donde periodistas, ingenieros y familiares de astronautas vieron al primer hombre pisar la Luna en 1969, llamada "Historic Mission Control"; el lugar de entrenamiento del Apolo, con trozos de cohetes y, si tienes suerte, ¡a veces cosmonautas en ejercicio! También está el Rocket Park, donde se expone la nave espacial Saturno V, junto con paneles que muestran todas las misiones del centro y sus resultados. Recientemente se ha añadido una estatua de bronce en honor de los astronautas del Apolo 13. No se deje engañar por las largas colas. Rocket Park se puede visitar fácilmente y a cualquier hora. Pero dese prisa en visitar los otros dos sitios, que son complementarios y realmente interesantes. La mala noticia es que hay que coger un autobús lanzadera para ir a cada sitio. Es muy recomendable reservar plaza con antelación.

Plaza del Centro Espacial. Es la plaza central donde se concentran muchas de las exposiciones y actividades. Los niños no querrán perderse las divertidas y estrafalarias demostraciones científicas del espectáculo Stellar Science. También puede probar uno de los simuladores de vuelo (4 o 6 dólares extra), que son un poco decepcionantes, descubrir los secretos más fascinantes del Planeta Rojo echando un vistazo a la exposición Misión Marte, o abastecerse de recuerdos y golosinas de la NASA en la tienda de regalos Space Trader Gift Shop.

Galería de Astronautas y Teatro del Centro Espacial. La galería presenta una colección de trajes de astronauta, incluido el de John Young, comandante de la misión Apolo 16, que llevaba el traje expuesto en 1981, y uno de los trajes que llevaba Judy Resnik, la segunda mujer estadounidense enviada al espacio, donde murió junto con otros seis astronautas al desintegrarse el transbordador Challenger el 28 de enero de 1986. Se dice que el Space Center Theater, que se descubre en la sala contigua, es una de las mayores salas de cine de Texas, donde se proyectan regularmente películas y documentales.

La Estación Espacial Internacional. Esta exposición presenta la mayor estación espacial jamás enviada al espacio: la Estación Espacial Internacional (ISS). Lanzada en 1998, está situada en órbita terrestre baja, es decir, entre la atmósfera y el cinturón de Van Allen. Europa, Rusia, Japón y Canadá colaboran en la investigación científica espacial en la ISS. Aquí se presentan paneles explicativos, materiales y objetos relacionados con la estación espacial y sus investigaciones. No se pierda: la intervención "Vivir en el espacio", que tiene lugar en un prototipo de cápsula espacial.

Exposición del cohete Falcon 9 de SpaceX. Lanzado en 2017, este cohete se expone ahora al aire libre cerca de la Plaza de la Independencia. Aquí se presenta el futuro de los viajes espaciales, con cohetes reutilizables, haciendo más accesibles los viajes gracias al invento de SpaceX, creado por Elon Musk, e íntimamente ligado al proyecto de colonización del planeta Marte.

Galería de naves estelares. Esta magnífica galería nos sumerge en la atmósfera azulada de la conquista espacial con su Módulo de Mando Apolo 17 o su módulo de entrenamiento Skylab. No se pierda la oportunidad de tocar un trozo de piedra de la Luna.

Plaza de la Independencia. Esta zona de exposiciones del centro se encuentra fuera del museo e incluye una réplica a tamaño real del transbordador espacial Independence y del histórico portaaviones NASA 905.