PARQUE NACIONAL MANUEL ANTONIO

Este parque de 682 hectáreas, que lleva el nombre de un conquistador que fue enterrado aquí, es uno de los más visitados de Costa Rica, y es fácil ver por qué. El Parque Nacional Manuel Antonio, a pesar de ser uno de los más pequeños del país en cuanto a superficie, ofrece una rica biodiversidad que seguramente seducirá a los viajeros que se acerquen a este destino, que en su gran mayoría son amantes de la naturaleza y la aventura Y esta no es su única baza, ya que el parque alberga suntuosas playas y un sinfín de actividades para todos los gustos. En 2011, fue votado como uno de los doce parques más bellos del mundo por la revista Forbes. En 2019, las cuatro playas incluso obtuvieron (después de haberla perdido hace unos años...) la certificación Bandera Azul. El entorno está limpio, pero es evidente que la oleada de visitantes en temporada alta no contribuye a la óptima conservación del lugar. Afortunadamente, la maraña de vegetación defiende la integridad del bosque y los animales son lo suficientemente amistosos como para acercarse a ellos: sagúes, pájaros, lagartijas, cangrejos de color rojo sangre y azul noche, arañas amarillas en el centro de las telas que brillan al sol, e iguanas que emergen de la espesura al final de la tarde y se escapan entre tus piernas. En algunos lugares hay aberturas para acceder a las playas y áreas de picnic.

Puedes nadar sin problemas, pero ten cuidado con los mapaches y los monos (más codiciosos que los que no lo son), verdaderos bichos que vendrán a servirse de tu mochila; ¡todo el mundo ata sus cosas a los árboles en lo alto! Todas estas largas playas de arena clara son también perfectas para la observación de peces, que abundan cerca de la costa. Todo lo que necesita es un par de aletas y un tubo de buceo, y estará listo para explorar.

Acceso y guía. En el pasado, las entradas se compraban en un mostrador bancario seguro, 75 metros antes de la entrada, para proteger a los guardabosques (¡verdad!), ya que el parque gana mucho dinero con el turismo. Hoy en día, la seguridad es total, ya que las entradas sólo se pueden comprar por Internet, en la página web del SINAC. Si tiene previsto realizar una visita guiada, la agencia o su guía se las comprarán.

Aparcamiento. No hay un aparcamiento oficial en el parque nacional, pero hay varios aparcamientos privados alrededor de la entrada. El coste es de entre 4.000 y 5.000 colones por día. Tenga cuidado con la gente que intentará venderle una plaza de aparcamiento y con las visitas guiadas excesivamente caras cuando se acerque a la entrada del parque.

Camino a la playa. El muy utilizado sendero paralelo, paralelo como su nombre indica, con acceso en coche para discapacitados, lleva a la famosa playa de Manuel Antonio en unos 20 minutos, una de las favoritas de las familias. Si ves una multitud, significa que hay un animal. Normalmente son los perezosos los que andan por ahí, si no son mapaches. Son conocidos por venir a robar las bolsas de los turistas como si fueran monos capuchinos. Harán cualquier cosa para comer. Aunque la foto te haga sonreír (y consigas decenas y decenas de "me gusta" en las redes sociales), ¡no los alimentes! De todos modos, está prohibido introducir alimentos en el parque (aunque sí se permiten las bebidas). Al hacerlo, los protege y contribuye a su supervivencia en los años venideros. Piénsalo)

Desde la playa de Manuel Antonio, hay varios caminos menos transitados que llevan a diferentes playas. La más cercana, al otro lado del camino, es Playa Espadilla. Es uno de los más agradables. Si decide recorrerlo hacia el sur, tenga en cuenta que no hay acceso a la salida, como ocurría hace algunos años. Si se continúa por el sendero principal hacia la izquierda, pasando la playa de Manuel Antonio, se llega a una pequeña cala rocosa y luego a Puerto Escondido (en media hora), una brecha en el bosque secundario que bordea un trozo de bosque primario, el último. No hay acceso a esta playa.

Desde la playa de Manuel Antonio, un sendero conduce a la punta Catedral, que hace tiempo era una isla (72 m de altura). Durante un periodo de unos 100.000 años, la arena se depositó entre la isla y la costa para formar lo que es ahora el punto de acceso. Este fenómeno se llama tómbolo, y se dice que el de Punta Catedral es uno de los más notables del mundo.

Otro sendero a laizquierda, en la entrada del parque, lleva a una cascada sólo durante la temporada de lluvias. Por último, el corto sendero de Los Congos es para los amantes de la montaña. Para disfrutar de todos estos senderos, pase el día en el parque; para un solo sendero y un baño, dos horas serán suficientes.