IGLESIA DE SANTA HRIPSIME (SOURP HRIPSIME)

Es el primero que ves cuando vienes de Ereván. Su majestuosa silueta de piedra ocre se eleva sobre una plataforma en la entrada oriental de la ciudad, en el sitio del mausoleo del santo mártir Hripsimus. Huyendo de los excesivos avances del emperador romano Diocleciano, se dice que el santo se refugió entre los cristianos de Armenia. Pero el rey armenio Tiridate III, seducido por su belleza, tampoco la dejaba en paz. Hripsimus eligió el martirio en lugar del matrimonio con el rey, que aún no había sido "iluminado" por San Gregorio. De su mausoleo, sólo ha sobrevivido la tumba bajo el ábside de la iglesia que le dedicó Catholicos Komitas en 618. La unidad arquitectónica del edificio no sufrió demasiado por las restauraciones emprendidas en el siglo XVII: se añadió un porche con dosel y 4 torretas para reforzar el gran tambor poligonal que remata el edificio. Desde 1776, la iglesia ha estado rodeada por un muro de barro, reforzado posteriormente. Obedeciendo el plano de la cruz inscrita en un cuadrado, esta iglesia resume perfectamente los principios arquitectónicos armenios y servirá de modelo para muchas otras iglesias. Hay un contraste sorprendente entre las angulosas paredes exteriores, con nichos que enfatizan los ábsides, y los volúmenes redondeados del espacio interior, dominado por la vasta cúpula perforada por ventanas que la inundan de luz. La cúpula está esculpida con rayos que hacen referencia a la bóveda celeste, un friso de 32 medallones corre a lo largo de su base.