LA SILLA OBSERVATORY

El Observatorio de La Silla está situado a 160 km al norte de La Serena. Es el observatorio histórico establecido en Chile por los europeos. El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha construido allí nada menos que 19 cúpulas que albergan otros tantos telescopios e instrumentos de medición para estudiar un gran número de objetivos celestes eclécticos. En la actualidad, La Silla es el mayor observatorio activo del hemisferio sur. Para el visitante, también es el epítome del observatorio moderno tal y como lo imaginamos, con sus cúpulas, en su mayoría tradicionales, situadas en un telón de fondo de cielos azules intensos en la cima de una montaña a unos 2 400 m sobre el nivel del mar. La vista del desierto circundante a esta altitud es magnífica y merece la pena por sí sola, al igual que la lenta subida hasta las puertas del observatorio por una carretera que parece llevar directamente al paraíso. La visita guiada comienza con una presentación en vídeo del observatorio. A continuación, los dos "imprescindibles" del recinto: el telescopio de 3,6 metros de diámetro, que se ha convertido en uno de los instrumentos más exitosos para detectar planetas que orbitan alrededor de estrellas distintas del Sol, y el NTT (New Technology Telescope), el primer telescopio del mundo que utilizó nuevas técnicas para compensar las turbulencias atmosféricas (para aumentar su capacidad de "ver" detalles finos), que prefiguró el VLT más al norte, hacia Antofagasta.