ANTIGUO SITIO DE OLYMPIA

Clasificado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1989, el sitio tiene tres áreas principales para visitar. En primer lugar, está el santuario. A continuación, en el centro, visitará un gran cuadrilátero delimitado por una muralla, con todos los edificios alrededor conocidos como anexos, una especie de "villa olímpica". Y por último, las instalaciones deportivas.

Gimnasio. El primer monumento que se pasa a la derecha al entrar en el antiguo recinto de Olimpia es el gimnasio, donde los aspirantes al título estaban obligados a acudir a entrenar antes de los Juegos Olímpicos. El río Kladéos ha arrasado ahora la parte occidental, pero se puede imaginar que el gimnasio era un gran edificio rectangular con pórticos dóricos que rodeaban un gran patio abierto. En este patio se entrenaban los atletas cuando el tiempo lo permitía. En caso de ola de calor o de lluvia, los entrenamientos se realizaban bajo los pórticos, de 210,50 m de altura.

Palestra. El segundo monumento importante que se encuentra al visitar el antiguo emplazamiento de Olimpia es la palestra, que se utilizaba para entrenar a los competidores de lucha, boxeo y pancracio. El edificio era cuadrado y medía 66 m de lado. El patio central, abierto al cielo, estaba rodeado por una columnata dórica, así como por varias salas destinadas a diferentes fines: en el konisterion, los atletas se cubrían de polvo y arena, enel elaiotheion, se untaban de aceite, en elephebeion, recibían instrucciones de sus entrenadores. En la esquina noreste se puede ver una pila de 1,40 m de profundidad que se utilizaba para los baños fríos. Las columnas que se ven allí han sido enderezadas por el equipo del Instituto Arqueológico Alemán.

Prytaneum. Este edificio acogió a los ganadores de los Juegos en un gran banquete en su honor. En este edificio también se guardaba la llama sagrada de Hestia. Cada año, según la costumbre, los sacerdotes del santuario recogían las cenizas del fuego sagrado de Hestia y las mezclaban con agua del Alfeo para hacer una pasta que luego untaban en el altar de Zeus.

Templo de Hera. El templo de Hera, también llamado Heraion, está dedicado a la esposa y hermana de Zeus, diosa de la fertilidad y el matrimonio, y guardiana del hogar. Es uno de los templos griegos más antiguos, construido en el año 600 a.C. Es de estilo dórico, con seis columnas en el frente y 16 en los lados largos. Originalmente, sus columnas eran de madera, pero fueron sustituidas por columnas de piedra de concha en distintas épocas, lo que explica que las columnas no tuvieran todas el mismo diámetro ni las mismas flautas ni los mismos capiteles. Fue en este templo donde se encontró el famoso Hermes de Praxíteles, la estatua de mármol de Paros descubierta en 1877 y conservada en el museo del lugar.

Antiguo estadio de Olimpia. Antes de entrar en el estadio, se pasa por debajo del pasaje abovedado que sigue el pórtico de Eco. Esta bóveda data del siglo I a.C. El estadio mide 192,35 m, o 600 pies antiguos, por 30 m. La leyenda cuenta que Heracles decidió la longitud del estadio utilizando su pie como medida. La salida de las carreras podía estar tanto al oeste como al este, como parece demostrar la serie de losas estriadas en ambos extremos del estadio donde los corredores tomaban sus marcas. Alrededor del estadio discurre una larga canaleta jalonada de pequeños estanques donde los espectadores podían beber cuando hacía mucho calor y así evitar morir de insolación. Los terraplenes no tenían gradas y podían albergar hasta 35.000 espectadores. Sin embargo, se puede distinguir un conjunto de gradas en la ladera sur: estaban reservadas para los jueces del concurso. Enfrente había un altar a Deméter Chamyne, cerca del cual se sentaba la sacerdotisa de la diosa, la única mujer que podía asistir a los Juegos.

Al sur del estadio, el hipódromo, hoy completamente arrasado por las aguas del río Alfeo. Allí se celebraban carreras de caballos y de carros. Al salir del estadio, verás, tras el pasaje arqueado, una serie de bases para estatuas de Zeus, construidas con el dinero de las multas impuestas a quienes infringían las reglas de los Juegos.

Exedra de Herodes Atticus. Esta construcción semicircular servía para retener el agua que llegaba a Olimpia gracias a un acueducto construido por Herodes Ático. Este mismo acueducto, de 3 km de longitud, permitía a los espectadores de los Juegos refrescarse. Alrededor de la cuenca se colocaron estatuas de los miembros de la familia de Herodes Atticus. En el centro de la construcción, en el borde de la cuenca superior, había una estatua de un toro, que ahora se encuentra en el museo.

Philippaeion. El Philippaeion, un edificio circular, se construyó probablemente durante el reinado de Filipo II de Macedonia y fue completado por su hijo Alejandro Magno, que lo llamó Philippaeion por veneración a su padre. En el interior de este edificio había un banco en el que se habían colocado estatuas de Felipe, Alejandro y otros miembros de su familia.

Metrôon. Bajo el tesoro de Sicyone, se pueden ver los cimientos del metrôon, templo dedicado a la madre de los dioses: Rea. Este templo era de orden dórico y tenía seis columnas en el frente y once en los lados largos. Construido entre el 400 y el 360 a.C., albergó estatuas bajo el dominio romano, en particular la estatua monumental de Augusto que estaba en la cella y que ahora se exhibe en el museo.

Bouleutêrion. Hacia el este del santuario, al sur del templo de Zeus, se encuentra el Bouleutêrion, sede del Consejo Olímpico. También se guardaban aquí importantes escritos y decretos. El edificio consta de dos alas con ábsides, una al norte y otra al sur, construidas en épocas diferentes. Entre estas dos alas, en un espacio cuadrado abierto, se encontraba el altar de Zeus con una estatua del dios sosteniendo el rayo. Siguiendo hacia el este, se pueden ver los cimientos del arco de triunfo de Nerón. En la época romana, la procesión entraba en el Altis por este arco.

Templo de Zeus. Probablemente el monumento más interesante del sitio de Olimpia: el colosal templo dedicado a Zeus, rey de los dioses olímpicos. Su construcción duró del 470 al 456 a.C. y se realizó con el botín de la guerra de Elis contra Pisa. Las columnas eran de piedra de concha, pero los azulejos y las gárgolas con cabeza de león eran de mármol de Paros. El templo era dórico, con 6 columnas en la fachada y 13 en los lados largos. Las metopas y los triglifos del templo no estaban decorados, pero en el año 146 a.C. el general romano Mummius depositó escudos procedentes del botín de guerra contra los aqueos. Los frontones tallados pueden verse hoy en el museo. Pero lo que hace que este templo sea sin duda uno de los más notables del mundo griego es que albergaba la colosal estatua de Zeus, obra del gran escultor Fidias. Esta estatua fue esculpida probablemente en el año 432 a.C. Fidias había sido condenado por los atenienses por utilizar el oro de la estatua de Atenea (de la Acrópolis), tras lo cual instaló su taller en Olimpia, donde probablemente permaneció hasta el final de su vida. Se sabe por varias fuentes que la estatua tenía 12,40 m de altura. La estatua estaba considerada como una de las siete maravillas del mundo antiguo y era admirada por todos los vivos. La obra permaneció en el lugar hasta el año 393 d.C. y luego fue transportada a Constantinopla en el año 395, donde fue destruida en un incendio.

Leonidaion. Hacia el sur del antiguo emplazamiento de Olimpia se encuentra uno de los edificios más impresionantes del lugar: el Leonidaion, construido después del 350 a.C. por Leónidas, un rico naxiano. Era un edificio de dos plantas, de 80 m por 73,50 m, con una columnata exterior de 138 columnas y una interior de 44. En la época romana, se construyó en este patio central una piscina artificial con una pequeña isla y un jardín. Este edificio se utilizó para alojar a visitantes importantes durante los Juegos.