Guía de viaje Santa Anne

"La sonriente Sainte-Anne... nuestros ojos se posan agradablemente en sus cocoteros y plataneros, su follaje verde en tonos delicadamente variados, que decoran bonitas calitas de arena blanca protegidas del mar por rocas El capitán de fragata francés Cyrille Laplace quedó ciertamente seducido por esta isla en la que acababa de echar el ancla el 14 de mayo de 1830. El futuro almirante, que daba la vuelta al mundo por orden del Ministro de Marina, recibió el encargo de confirmar la posición geográfica de las islas Séchelles, ya que los mapas de la época eran a menudo imprecisos. Bautizada por el navegante francés Nicolas Morphey el día de Santa Ana de 1756, la isla ofrecía un fondeadero tranquilizador, lejos de los arrecifes y manglares de la preocupante Mahé. Laplace utilizó Sainte-Anne como campamento base, tomando observaciones con un teodolito desde la cima cónica de la isla, entonces propiedad de Charles Savy, cuya gran plantación se animaba con música cada noche. Los oficiales franceses encontraban a sus invitadas encantadoras y si, como señaló Laplace, "su baile no era tan bueno como en Europa, su deseo y su falta de pretensión me hicieron pasar por alto todos los demás puntos de comparación que no les favorecían". La casa y la plantación de Savy estaban situadas en la meseta de la Costa Oeste, la misma zona que había atraído a los primeros colonos franceses. Porque aquí empezó todo... El 27 de agosto de 1770, los navíos Duc de Praslin, Comte Saint-Florentin y Télémaque desembarcaron a los primeros habitantes de las islas Seychelles. Los primeros éxitos agrícolas (mandioca, arroz, maíz, café, hortalizas...) de esta colonia llevaron a otros colonos a extender este establecimiento a Mahé. Sainte-Anne la pionera. "Ciertamente es el mejor lugar de estas islas para un asentamiento", comentó el capitán de un barco inglés que visitó las Seychelles para ver qué hacían allí los franceses. Señaló que el comandante francés Delaunay cultivaba maíz, arroz, tabaco, café, algodón y verduras. Fue un antiguo soldado de la Compañía Francesa de las Indias Orientales, Pierre Hangard, quien se hizo cargo de la próspera isla, donde se enriqueció rápidamente vendiendo tortugas terrestres y otras especies marinas a los barcos que visitaban las islas. Un tráfico ilícito que irritó al comandante de Mahé, Gillot: "Mientras la isla Sainte-Anne permanezca bajo el control de este hombre [...], servirá para realizar transacciones secretas con todos los barcos. [...] Hangard y Ouinet los verán discretamente antes de que hayan anclado, para difundir toda clase de calumnias sobre mí Sainte-Anne, que fue una isla agrícola en sus inicios, se convirtió rápidamente en una isla estratégica que controlaba la entrada al puerto principal de Mahé. Durante las guerras napoleónicas, los vigías de la cima de la isla daban la voz de alarma cuando veían barcos enemigos, y en dos ocasiones los vigías estuvieron en primera línea de una batalla entre un barco francés y otro inglés en la ensenada entre Sainte-Anne y Mahé. En las primeras décadas del siglo XIX, la isla también ofrecía un fondeadero protector a los balleneros estadounidenses e ingleses que cazaban cachalotes, ya que Charles Savy había denunciado los excesos de algunas tripulaciones. Dos balleneros ingleses asaltaron su casa y la saquearon, aterrorizando a las mujeres y golpeando a algunos de los esclavos. La actividad ballenera en torno a las Seychelles desapareció hacia 1870, pero tuvo un breve resurgimiento en 1914, cuando la compañía Saint-Ebba, mitad escocesa y mitad sudafricana, estableció una estación ballenera en la isla. Operando con tres barcos, principalmente frente a la isla de Denis y la isla de los pájaros, la empresa mató a ciento veintidós cachalotes y una ballena franca, produciendo casi dos mil barriles de petróleo en un solo año. Pero el hundimiento del barco en octubre de 1915 puso fin a esta actividad, y la empresa entró en liquidación poco después. Con la Segunda Guerra Mundial, St. Anne's vio una nueva página en su fértil historia. Utilizada por la Armada británica para abastecer de combustible a los barcos, y por la Real Fuerza Aérea para sus escuadrones Catalina (llamados barcos voladores porque pueden aterrizar en el agua), las Seychelles hicieron entonces de esta isla un lugar para almacenar este preciado combustible. Para proteger la entrada del puerto, un destacamento de la RAF instaló cañones en la isla en 1942, lo que habría impedido que un bombardero se acercara lo suficiente como para destruir las instalaciones de Cable & Wireless en Victoria. Después de la guerra, la isla conservó su función de depósito de combustible, ya que la Seychelles Oil Company almacenaba su petróleo en tanques que, no hace mucho, rompían la bella imagen de la isla al sobrevolarla de camino a Praslin.