BASÍLICA DE SAN PIETRO

La Basílica de San Pedro es la mayor iglesia católica del mundo y un importante lugar de peregrinación. Su arquitectura actual, reconocible al instante, es obra de artistas como Miguel Ángel, que trabajó en el proyecto hasta su muerte.

Etapas de la construcción

Fue en el año 64 d.C. cuando el apóstol Pedro murió en Roma, durante la persecución de los cristianos ordenada por el emperador Nerón, a quien San Pedro culpaba del incendio de Roma. Fue en el circo erigido en la llanura del Vaticanum, cuya construcción había comenzado bajo Calígula, donde tuvo lugar la ejecución de Pedro, de quien se dice que pidió ser crucificado cabeza abajo por respeto a Cristo. Tras la intensificación de las persecuciones cristianas, que duraron tres años, se desarrolló aquí una necrópolis. Así que fue in situ, no lejos del lugar de su martirio, donde Pedro fue enterrado. Rápidamente, se desarrolló una tradición popular en torno al lugar, que se convirtió en un lugar de peregrinación. Cuando el emperador Constantino obtuvo la victoria en el Puente Milvio en 312, la atribuyó al signo de la cruz y, en el Edicto de Milán de 313, autorizó el culto cristiano y la construcción de lugares de culto.

Constantino quiso rendir homenaje al Príncipe de los Apóstoles e hizo construir la primera basílica en torno a un trofeo que los arqueólogos ^{del siglo XX} denominaron "de Cayo". Este sacerdote ^{del siglo} III había afirmado que los trofeos de Pedro y Pablo se encontraban en Roma, en el Vaticano.

La primera basílica, iniciada en 324, fue consagrada en 326, pero se terminó en 350, durante el reinado de Constantino ^I. Esta antigua basílica acogió a todos los peregrinos que llegaban a Roma hasta el siglo ^XV. En la Navidad del año 800, Carlomagno recibió aquí su corona del Sacro Imperio Romano Germánico de manos del Papa León III. Julio II (Papa de 1503 a 1513) prefirió el diseño de Bramante para un edificio en forma de cruz griega. El arquitecto demolió el crucero de la antigua basílica y, en el proceso, destruyó muchos de sus restos. Julio II y Bramante murieron con un año de diferencia y las obras se interrumpieron. Sólo se construyeron los pilares centrales y los arcos de la cúpula. Pablo III (papa de 1534 a 1549) decidió reanudar las obras que habían estado paralizadas durante nueve años, pues ya no podía tolerar el estado ruinoso de la basílica. El Papa recurrió a Miguel Ángel en 1546. También él retomó la planta de cruz griega de Bramante y refinó el estilo. Gracias al genio y al poder de Miguel Ángel, la construcción de la basílica se relanzó por fin de verdad. Antes de su muerte, el artista realizó una maqueta que permitiría a su sucesor seguir los planos que había trazado para la cúpula; en realidad, sólo tuvo tiempo de construir las columnas y el tambor. Su sucesor, Giacomo Della Porta, continuó su obra. Urbano VIII (papa de 1623 a 1644) encargó a Gian Lorenzo Bernini, conocido como Bernini, la finalización del edificio, lo que permitió al papa consagrar la basílica el 18 de noviembre de 1626. Bernini también trazó la plaza que conduce a la basílica. Fue por orden de Mussolini que la Avenida de la Conciliación se abrió hacia el Tíber, sólo en 1950, dando al conjunto una perspectiva única.

Plaza de San Pedro

La plaza circular está rodeada por dos columnatas semicirculares formadas por 284 columnas y 88 pilastras de piedra de travertino. Las dos columnatas se continúan con dos brazos cubiertos que las unen a la basílica. La balaustrada de la columnata está adornada con 140 estatuas de santos creadas por escultores que fueron alumnos de Bernini. Todas miden 3,20 metros de altura. El escudo papal de la columnata es el de Alejandro VII (Papa de 1655 a 1667).

En el centro de la plaza se alza el obelisco de 25,31 metros que el emperador Calígula trajo de Egipto en el año 40 d.C. En 1589, el Papa colocó en la cima del obelisco una bola que contenía reliquias de la Vera Cruz.

El atrio de la basílica se encuentra en la parte superior de la plaza y se accede a él por unas escaleras mandadas construir por Pablo V. Está enmarcado por dos estatuas monumentales, San Pedro al sur y San Pablo al norte. Estas últimas estatuas fueron encargadas por Gregorio XVI para el patio de la basílica de San Pablo Extramuros. La estatua del Príncipe de los Apóstoles es obra de Giuseppe de Fabris; Pedro sostiene en su mano las llaves dadas por Cristo. La estatua de San Pablo es obra de Adamo Tadolini; el santo sostiene en la mano la espada con la que murió.

La fachada y el nártex

La fachada

La fachada no da el efecto que Miguel Ángel había imaginado en sus dibujos. De hecho, al modificar la nave y añadir los cuatro arcos que hoy conocemos, Maderno alejó la cúpula de la fachada y, al mismo tiempo, retiró su tambor del campo visual.

El segundo nivel de la fachada tiene siete ventanas. La ventana central, conocida como la loggia, es una de las dos ventanas más famosas de la Ciudad del Vaticano, junto con la del despacho del Papa, en la tercera planta del Palacio Apostólico. Es desde esta logia desde donde el Santo Padre habla urbi et orbi, "a la ciudad y al mundo", y da su bendición apostólica.

El nártex

El nártex es una supervivencia arquitectónica de las antiguas basílicas romanas, en una época en la que los catecúmenos y los apóstatas no podían entrar en la iglesia, pero podían escuchar las ceremonias y la predicación en este espacio exterior pero cubierto, situado entre el patio y la nave.

La puerta central se conoce como la "Filatère", en honor a su escultor. Construida en el siglo ^XV, pertenece a la antigua basílica, aunque fue diseñada más tarde en su historia. Sólo se abre en las grandes fiestas.

La puerta del extremo derecho es la "puerta santa". Sólo se abre durante los Años Santos, es decir, cada veinticinco años, o con ocasión de acontecimientos especiales decididos por el Papa. Fue donada al Vaticano por católicos suizos en 1949. Debe leerse de izquierda a derecha, de arriba abajo. Comienza con el Pecado Original, continúa con la muerte de Cristo, la aparición de Cristo Resucitado y termina con la apertura de la Puerta Santa.

Recorrido por la basílica

La nave central

Labóveda , que tiene 3 metros de espesor y alcanza una altura de 45,50 metros, es el resultado de los esfuerzos combinados de tres genios de la arquitectura. Miguel Ángel fue el instigador que trazó los planos de un santuario de líneas puras y comenzó por construir el corazón del edificio, las columnas que sostienen la cúpula. Maderno fue el hombre que amplió la nave con cuatro arcos para hacer una nave de 98 metros de largo. Bernini dio a toda la estructura su esplendor definitivo.

Elefecto de luz se produce por el gran ventanal que domina las tres puertas que dan acceso a la nave central y por cuatro ventanas laterales situadas sobre los cuatro arcos. Al atravesar la puerta de la Filatère, observará un redondel de pórfido procedente de la antigua basílica en la que fueron coronados veintitrés reyes, entre ellos el primer Carlomagno, en el año 800.

Lanave central termina con la estatua de bronce de San Pedro, atribuida a Arnolfo di Cambio, quien se dice que la fundió en el siglo ^XIII. La estatua representa a Pedro sentado. Viste el palio filosófico, sostiene las llaves con la mano izquierda y bendice con la derecha.

Está sentado en un trono de mármol delante de un mosaico que reproduce un brocado con las insignias heráldicas de los papas, todo ello del siglo ^XIX.

La estatua es objeto de auténtica veneración popular, e innumerables multitudes acuden a tocar sus pies, que, pulidos por el uso, ya han sido sustituidos.

El altar y la Confesión de San Pedro

El corazón de la Basílica de San Pedro es la Confesión. No se trata de un confesionario, como podría sugerir la palabra, sino de la tumba de Pedro, que murió mártir por Cristo, confesando y afirmando su fe con el sacrificio de su vida. Aunque en el siglo ^XVI se sabía tradicionalmente que la tumba del apóstol se encontraba bajo la basílica, no se sabía exactamente dónde, pero se consideraba que la ubicación del altar en la antigua basílica era un indicio. Por ello, Bramante y Miguel Ángel decidieron construir el centro de la nueva basílica en torno a este altar.

Maderno diseñó la gruta de la Confesión. La parte más importante de la gruta es el nicho, que contiene un mosaico ^{del siglo IX} procedente de la basílica anterior. Aquí se colocan los pallii, los pañuelos de lana entregados a los metropolitanos de la Iglesia, que, por su proximidad a la tumba de San Pedro, se convierten en reliquias por derecho propio.

La Confesión es un soberbio conjunto de mármol iluminado por 89 llamas que arden constantemente. La Confesión comunica con la cripta de los Papas, y ésta con la necrópolis petrina.

Bernini es conocido no sólo por las columnas exteriores que dan a la plaza su aspecto acogedor, sino también por el baldaquino que construyó sobre el altar de la basílica. Este altar procede del foro de Nerva; contiene, consagrado, el altar de la anterior basílica de Calixto II.

El baldaquino es totalmente de bronce dorado y, a pesar de su imponente altura de 28 metros, parece etéreo. Esto es el resultado de dos efectos combinados. Por un lado, Bernini diseñó cuatro columnas estriadas que aligeran el estilo y, por otro, sus tornillos atraen la mirada hacia la parte superior, creando una aspiración.

La cúpula que corona el altar y la Confesión es obra de Miguel Ángel, que construyó personalmente los pilares después de Bramante y completó el tambor. Alcanza una altura de 116 metros. En el entablamento está inscrita la frase fundacional: "Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia y [...] te daré las llaves del reino de los cielos" (Mateo 16:18-19). En las cuatro esquinas de los pilares hay estatuas de San Longino, Santa Elena, Santa Verónica y San Andrés. Están coronadas por cuatro logias, que Bernini enriqueció con las ocho columnas que rodeaban la Confesión en la antigua basílica.

Encima, donde se unen las bóvedas, conocidas como pechinas, están representados en mosaicos los cuatro Evangelistas. Los dieciséis nervios de la cúpula están dedicados a la Pasión de Cristo; primero se ven los dieciséis papas enterrados en la basílica, después Cristo con la Virgen María, San José, San Juan Bautista y los doce apóstoles, y sobre ellos ángeles de diversas órdenes. En el centro, Dios está representado rodeado de ángeles.

El púlpito de San Pedro

Entre las obras maestras que Bernini creó en la basílica, la capilla del ábside es un elemento de rara belleza. En ella se encuentra el famoso púlpito de San Pedro. En 1656, Alejandro VII pidió al arquitecto que creara un monumento que magnificara la sede apostólica de Pedro, de la que los papas son sucesores. Bernini compuso un nuevo conjunto de bronce y bronce dorado, que puede admirarse detrás del altar de la Confesión.

El respaldo de la cátedra de Pedro es otra versión de la escena conocida como "Apacienta mis ovejas", en la que se ve a Cristo en presencia de un Pedro más joven, rodeado de ovejas. El propio púlpito está sostenido por cuatro Doctores de la Iglesia, San Ambrosio con mitra y San Atanasio a la izquierda, San Agustín con mitra y San Juan Crisóstomo a la derecha.

El púlpito está rodeado de una gloria majestuosa cuyo centro ardiente es una vidriera dorada que sostiene la paloma del Espíritu Santo. La gloria de luz está rodeada de nubes llenas de querubines regordetes y callipagos en estuco, y los rayos de luz fluyen hacia lo alto del ábside en forma de escultura de bronce dorado. El entablamento del ábside proclama en latín y en griego: "Pastor de la Iglesia, apacientas los corderos y las ovejas de Cristo"

La nave derecha, la pasarela de Miguel Ángel y el brazo derecho del crucero

LaPiedad se expone en la capilla de la derecha. Se trata de la tercera escultura que Miguel Ángel realizó por sí mismo, a la edad de 23 años, por encargo del abate de Saint-Denis, embajador del rey de Francia ante el Papa en 1498, que la quería para la iglesia de Santa Petronilla en el Vaticano.

El joven artista representó a la Virgen María como una mujer no mucho mayor que Cristo, su hijo, al que lleva muerto en brazos. Está sentada y Jesús descansa sobre sus piernas, con el sudario mezclado con la túnica de María. Cristo parece ligero para María; Miguel Ángel quería mostrar que la Virgen había superado el dolor de la muerte de su hijo. El gesto de la mano izquierda de la Virgen es conmovedor: la deja abierta para mostrar su consentimiento a la voluntad de Dios. Este gesto, junto con la posición ligeramente inclinada hacia delante de la cabeza de María, recuerda las representaciones de la Anunciación, en las que la Madre de Dios acepta ya su vocación. Su rostro refleja la serenidad de la fe, sin la cual estaría bañado en lágrimas. María parece fuerte, pero sin la convicción de que su hijo ha resucitado, sus brazos cederían y Cristo caería al suelo. Sin embargo, la mano derecha de María sostiene firmemente el cuerpo de Jesús. Se trata de una escultura excepcional, con la que el artista quiso magnificar la fe. El artista firmó su obra en el cinturón de la Virgen.

El segundo arco alberga, a la izquierda, el monumento funerario de Inocencio XII, obra de Filippo della Valle, rodeado por la Caridad y la Justicia. A la derecha, el monumento funerario de la condesa Matilde de Canossa, obra de Bernini. El papa Urbano VIII quiso rendir homenaje a esta mujer, que había logrado doblegar la voluntad del emperador Enrique IV y pidió al Papa que le levantara la excomunión.

La capilla lateral es la del Santísimo Sacramento. Su reja es obra de Francesco Borromini y el estucado fue diseñado por Giovan Battista Ricci. El altar es también una composición de Bernini; está coronado por un majestuoso tabernáculo cuya forma es un homenaje a Bramante.

Se entra en la basílica tal y como Miguel Ángel, después de Bramante, la había imaginado: una cruz griega con la Confesión en su centro, rodeada por cuatro pilares monumentales que están completamente rodeados por un paseo cuadrado. Este paseo derecho da acceso al brazo derecho del crucero y continúa más allá. La primera crujía del paseo alberga el altar de San Jerónimo y la urna de Juan XXIII. El cuerpo del altar contiene el cuerpo del difunto Papa.

La nave izquierda, la pasarela de Miguel Ángel y el brazo izquierdo del crucero

Cuando está abierta, se puede pasar del nártex al primer tramo de la izquierda a través de la Puerta de la Muerte. Esta nave está coronada por una cúpula ovalada cuyo tema es el bautismo.

A continuación, se entra en la capilla del baptisterio. Al fondo, Carlo Fontana reutilizó una gran pila antigua de pórfido y la transformó en pila bautismal. Encima de la pila hay un mosaico que representa el bautismo de Jesús. A la izquierda y a la derecha hay dos mosaicos: uno representa a San Pedro bautizando a San Procès y San Martin, y el otro a San Pedro bautizando al centurión Cornelio.

Elsegundo arco, a la derecha, alberga el monumento funerario de Inocencio VIII procedente de la antigua basílica. Antonio del Pollaiolo fue el autor de este monumento de bronce dorado incrustado en el pilar. Muestra al Papa sentado en su trono, con la tiara en la cabeza, y tumbado en su lecho de muerte. Le rodean las cuatro virtudes cardinales y las tres virtudes teologales.

Lacapilla del coro es la contraparte de la capilla del Santísimo Sacramento en la nave derecha. Alberga al clero de la basílica. También contiene partes de los cuerpos de San Francisco de Asís y San Antonio de Padua. Bernini diseñó la sillería del coro, y los cantores se sientan en las cuatro galerías que rodean las dos cajas del órgano. La bóveda es una combinación de dibujos de della Porta y estucos de Ricci.

A continuación llegamos al brazo izquierdo del crucero. El altar del centro está dedicado a San José. Originalmente estaba dedicado a los santos Simón y Judas, cuyas reliquias se conservan en el altar, pero Juan XXIII, cuyo nombre de bautismo era José, quiso dar al padre adoptivo de Jesús un lugar que la Iglesia aún no le había concedido.