MONTE ZUQUALLA

A 27 km al suroeste de Debre Zeit, esta montaña, cuyo cráter se eleva a 600 m sobre la llanura, es el punto dominante del valle central del Rift (2989 m sobre el nivel del mar), y ofrece una vista magnífica de los alrededores en días despejados.

Una dura pista de 9 km, difícil de recorrer en época de lluvias, serpentea por las laderas boscosas, donde se han asentado colonias de monos colobo y muchas especies de aves, antes de llegar a un antiguo monasterio flanqueado por dos iglesias más recientes.

Fundado alrededor del siglo XIII por san Gabra Manfas Qeddus —cuya leyenda cuenta que rechazó el pecho de su madre en un día de ayuno—, en un lugar ocupado durante largo tiempo por ermitaños, el monasterio alberga ahora una comunidad de monjes que viven de forma casi autosuficiente. Su visita permite descubrir grandes frescos que ilustran escenas bíblicas, así como manuscritos muy antiguos. A 60 m de la cima hay un lago en cuyas aguas, consideradas sagradas, está prohibido bañarse, a excepción de determinados festivales, incluso se pide a las mujeres que se mantengan a una distancia respetable. Cada 5 de noviembre se celebra una gran fiesta. Una colorida procesión, formada por cientos de fieles, llega a las orillas del lago al ritmo de la música y danzas religiosas. Aunque a veces es posible conseguir un modesto alojamiento dentro del monasterio, también se puede obtener el permiso de los monjes para acampar en los alrededores durante la noche y disfrutar de este ambiente salvaje, tranquilo y preservado.