Albi es, por supuesto, su ciudad episcopal, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, pero no sólo eso... Desde Casteviel hasta las orillas del Tarn, la ciudad donde nació Toulouse-Lautrec, cientos de miles de turistas vienen a disfrutar de los placeres de la mesa y a explorar un departamento del Tarn, rico en tesoros. Y la Toscana francesa, como a veces se le llama al departamento, brilla en otoño y ofrece un escenario de ensueño para largos paseos y la recogida de setas o castañas al aire libre.
Un poco de historia..
En el período galo-romano, Albi fue un centro de actividad renombrado y se convirtió en la Civitas albigensium. Para proteger su ciudad de la inseguridad, el obispo San Salvi hizo rodear su ciudad por un recinto fortificado que desapareció en el siglo XVIII después de haber soportado sin demasiada tragedia la Cruzada Albigense, la Guerra de los Cien Años y las Guerras de Religión. Cuando el catarismo se extendió en el sur, Albi y sus vizcondes, los Trencavel, se pusieron de su lado en una lucha que fue feroz contra los que se conocían en ese momento como los "bonshommes". Tanto es así que el nombre de albigense fue eventualmente dado a los cátaros y a la cruzada que siguió. Y aún así Albi escapó de la desgracia. Los obispos, que se convirtieron en señores de la ciudad, construirán una imponente ciudadela, combinando el palacio de Berbie y la catedral, para demostrar su victoria sobre la herejía. Albi se desarrolla así alrededor de la ciudad episcopal, cubriendo una superficie de 63 hectáreas. Para satisfacer la necesidad de una construcción rápida con materiales disponibles y baratos, se optó por los ladrillos de Languedoc. Más tarde, mecenas como Louis d'Amboise harían algunas modificaciones y, según las tendencias arquitectónicas, lo embellecerían.
Para nuestro gran placer, Albi ha conservado las huellas de su pasado, preservando sus barrios de aspecto medieval y sus callejones entrelazados
Visitas que no hay que perderse
Obviamente comenzaremos nuestro descubrimiento de Albi con la Catedral de Santa Cécile d'Albi, la catedral de ladrillos más grande del mundo. Entre 1282 y 1480, la catedral fue construida para significar el retorno del poder papal en tierra cátara. Su abrumadora silueta de ladrillos rosados y su inmenso campanario de 78 metros de altura como atalaya de la región, en el corazón de la antigua Albi, le valieron el título de obra maestra del gótico meridional. Esta verdadera nave de ladrillo, a menudo comparada con un castillo fortificado, formaba parte del sistema defensivo de la ciudad (incluido el Palacio de la Berbie) y podía alojar a 6.000 albigenses en caso de peligro. De la Edad Media, conserva el fresco del Juicio Final (que originalmente cubría más de 200m2), donde se escenifican el Cielo, la Tierra y el Infierno. Los frescos de la bóveda forman el conjunto más grande y más antiguo de Francia. Sigue siendo la única catedral de Europa cuyos muros y bóvedas están completamente pintados en una superficie de casi 18.500m2. El biombo, de estilo gótico flamígero, está adornado con una magnífica estatuaria policroma, testimonio único de la escultura francesa del siglo XV. La sala del tesoro, alojada en una antigua bóveda del siglo XIII, presenta una colección de arte sagrado de los siglos XIV al XIX, y objetos de culto. Finalmente, Santa Cécile, patrona de la música, no tendría un santuario sin un órgano monumental Este data del siglo XVIII y si tienes la oportunidad de escuchar un recital, ¡no lo dudes!
Más abajo, el Palacio de la Berbie, una imponente fortaleza del siglo XIII, se encuentra a los pies de la catedral de Albi y domina el Tarn. Es dentro de los muros de este prestigioso edificio, antiguo Palacio Episcopal, donde se creó en 1922 el Museo Toulouse-Lautrec, que reúne la colección más importante del mundo de este pintor albigense. Alberga más de 1.000 obras, pinturas, litografías y dibujos, así como los 31 carteles que hicieron famoso al artista. Esta excepcional colección recorre toda su obra, desde sus primeros cuadros hasta su último lienzo, pasando por los años de Montmartre y el mundo del teatro y del café-concierto, e ilustra cada faceta de su talento de manera ejemplar. El museo también presenta colecciones de arte moderno, amigos y contemporáneos de Toulouse-Lautrec, así como artistas que vivieron en París durante el período de entreguerras
Para completar su recorrido albigense, también tendrá que atravesar el Pont-Vieux, construido en 1035 y que forma parte de la identidad de la ciudad, visitar el Museo de la Moda, el Museo Laperouse o la Maison du Vieil Alby
El Tarn, Toscana francesa
Similar a la Toscana, el Tarn esconde una multitud de pequeños pueblos muy típicos y auténticos. La ciudad de Albi bien podría ser una Florencia francesa, empapada de sol como dijo el poeta. A la hora de comer, nos gusta aprovechar la dolce vita albigeoise para sentarnos en la terraza a disfrutar de un pequeño plato local. Al amanecer, las terrazas de los restaurantes y cafés de la ciudad se instalan, dando vida a esta naturaleza muerta. Es obviamente dentro del distrito histórico donde se concentran la mayoría de los restaurantes, especialmente alrededor de la Place du Vigan, en la Place Sainte-Cécile, o en el fascinante laberinto de las antiguas callejuelas del ville : rue Castelviel, por ejemplo, con el clos Sainte-Cécile y su antiguo patio de juegos con vistas al campanario de la catedral, el imperdible Vigan frente a la fuente contemporánea iluminada por la noche, el muy ibérico patio de los Lou Sicret para más discreción e intimidad, la terraza y el pequeño patio bajo la glicinia del Lautrec, o incluso la terraza interior del Clásico', un poco alejada del centro. No te pierdas ni las terrazas frente al encaje de piedra del porche de la catedral ni la hermosa terraza de los salones. Todos ellos son una oportunidad para saborear la cocina local tanto como el espectáculo de la arquitectura histórica y las variaciones de la luz en los ladrillos rosados de la ciudad, mientras se disfruta de la paz y la tranquilidad que reina allí. Después de una visita al milenario viñedo de Gaillac, situado a pocos kilómetros de Albi, prepárese para sentarse a cenar: embutidos, trufas, quesos de cabra y de oveja, los menús del restaurante huelen los sabores del Suroeste.
Información inteligente
¿Cuándo? Todo el año, siendo la primavera y el otoño las estaciones más aconsejables
Llega allí. En coche, tren o avión (vía Toulouse o Castres), todo es posible.
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Útil. Para preparar mejor su escape.
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