Egipto

Aquí está, en uno de los lugares más famosos de Egipto, y le espera una verdadera emoción...
Jean-François Champollion dijo lo siguiente al respecto: "Por fin fui al palacio, o más bien a la ciudad de los monumentos, en Karnak. Allí vi toda la magnificencia de los faraones, todas las cosas más grandes que los hombres han imaginado y ejecutado (...) todo lo que había admirado con tanto entusiasmo en la orilla izquierda me parecía miserable comparado con las gigantescas concepciones de las que estaba rodeado (...). Baste decir que en Europa no somos más que liliputienses, y que ningún pueblo, antiguo o moderno, ha concebido el arte de la arquitectura a una escala tan sublime, amplia y grandiosa como los antiguos egipcios"

Sus grandiosas dimensiones (alrededor de 1,5 km de largo y 700 m de ancho) y la maraña de sus edificios hacen que parezca más una ciudad que un simple templo Este templo era el mayor complejo religioso del mundo, y su emplazamiento se originó en un lugar sagrado, la colina sagrada, a partir de la cual, según los antiguos egipcios, se construyó el mundo. Varios faraones quisieron construir aquí templos a su imagen y semejanza, y el complejo se ha ampliado muchas veces. Recientemente se ha intentado restablecer la relación entre el primer pilono y la montaña tebana; se han talado los árboles y se ha colocado en su lugar un inmenso pavimento de granito pulido...

Karnak en su conjunto, vasto, denso y tupido, no puede desvelarse de un vistazo. Ella sola merecería un lugar que excedería los límites de esta guía. Por ello, aconsejamos encarecidamente a los aficionados que recurran a los servicios de un guía cualificado. En cuanto a los demás, deben dejar que su mirada se detenga en estas innumerables maravillas según sus preferencias, sin intentar verlo y comprenderlo todo, ya que esto es imposible en una o unas pocas horas.

El templo se compone de varias partes bien diferenciadas: Montu (en ruinas) al norte, Mut al sur y, entre ambos, el gran templo de Amón, con mucho la parte más interesante.

Frente al primer pilono, precedido de esfinges, se encontraba el embarcadero original, del que se conservan dos rampas de acceso. Este primer pilón, que nunca llegó a completarse, fue una de las últimas estructuras construidas en Karnak. Todos los pilones que encontrará en su camino fueron, en un momento u otro, los límites exteriores del complejo, que se ampliaba constantemente.

En el patio principal, a la izquierda, se encuentra el pequeño templo de Sety II, dedicado a la tríada Amón-Mut-Khonsu, que en la época de su construcción se encontraba fuera del recinto. A la derecha está el templo de Ramsés III, con unos bajorrelieves muy realistas en las paredes.

Una vezpasado el segundo pilono, nos espera una gran sorpresa: aparece un bosque de ciento treinta y cuatro columnas. Se trata de una obra titánica, iniciada bajo Amenofis III. Este faraón se encargó de levantar las doce columnas de la nave central (de 23 m de altura y con capiteles en los que cabían más de cuarenta personas de pie). Los reyes sucesivos, Seti ^I y Ramsés II en particular, completaron el hermoso edificio. El vestíbulo (102 m x 53 m) tenía originalmente techo.

Entre los pilonos tercero y cuarto se encuentra el patio de Amenhetep III. Sólo queda en pie uno de los cuatro obeliscos que había. Si giras a la derecha, entrarás en un patio conocido como "el escondite", donde se encontraron cantidades fenomenales de estatuillas de piedra y bronce (más de diez mil en total), que habían sido depositadas allí por los sacerdotes. Era inconcebible destruir una representación de un dios o de su hijo, el faraón. El siguiente patio contiene la base de un obelisco de 3,20 m de lado (el obelisco de Hatshepsut mide "sólo" 2,60 m). A la izquierda, sobre un fondo de gradas utilizadas para el espectáculo de luz y sonido, se ven las aguas verdosas del lago sagrado donde tenían lugar las navegaciones rituales. Es inevitable detenerse ante el gran escarabajo tallado en el granito, dedicado al dios Atum-Khepri.

Más allá del cuarto pilono , un obelisco erigido por la reina Hatshepsut se eleva 30 metros por encima de los edificios circundantes. Originalmente eran dos, con la parte superior recubierta de oro.

Más allá del sexto y último pilono, un pequeño patio da acceso al santuario, precedido por dos imponentes pilares de granito rosa decorados con los emblemas del Bajo y el Alto Egipto.

El santuario, también de granito, se construyó bastante tarde, bajo el reinado de Filipo Arrhidaios (323). Se utilizaba como lugar de descanso para las barcas sagradas. El siguiente patio (antiguo emplazamiento del santuario original, del que no queda nada) conduce a la sala de fiestas de Tutmes III. Transformada en iglesia por los cristianos, uno de sus pocos pilares conserva restos de pinturas antiguas. La más famosa de las salas del sol es la conocida como "jardín botánico" por sus representaciones de flores y animales exóticos.

Adyacente al recinto norte se encuentra el pequeño templo de Ptah construido por Tutmes III, uno de cuyos tres santuarios alberga una estatua de granito negro de Sekhmet.

El gran templo de Abu Simbel fue obra de Ramsés II. Tardó casi 20 años en construirlo a partir de la roca y en producir esta gran obra maestra arquitectónica de la Antigüedad. Está dedicado a Amón-Ra, el dios más poderoso del culto tebano, a Ra-Harakhty, que domina el culto heliopolitano, a Ptah, el centro del culto de Menfis, y a Ramsés II, el dios divinizado.

El significado político-religioso de este templo es monumental, como si el faraón quisiera reunir aquí los tres cultos de Egipto, cada uno de los cuales tuvo su hora de gloria. Él mismo, divinizándose, a lo que tiene derecho puesto que es el sucesor de Ra, al que sucedieron Shu, luego Gheb, luego Osiris, luego Horus, luego el faraón, cuyo ciclo continúa hasta él, hijo de Seti ^I, de la ^XIX dinastía, victorioso en tantas victorias sobre sus enemigos, y constructor de tantos templos dedicados al culto de su sucesor, Ra.

La fachada del templo está precedida por 4 estatuas monumentales de Ramsés II sentado, acompañado por su amada esposa, Nefertari, su madre, Mouttouy, y sus hijos e hijas. Alcanzan una altura de más de 20 m. En el nicho sobre la entrada del templo se encuentra Ra-Harakhty, una figura con cabeza de halcón coronada por un globo solar. Un friso de babuinos completa la parte superior de la fachada.

Un pequeño pasillo conduce a la primera sala hipóstila, sostenida por ocho estatuas osiríes con la apariencia de Ramsés II. A la izquierda, llevan la corona blanca del Alto Egipto y, a la derecha, la doble corona del país unido. Las paredes magnifican las victorias reales, en particular la de Qadesh sobre los hititas.

Se accede a una segunda sala hipóstila con 4 pilares cuadrados, donde el faraón presenta ofrendas a las principales divinidades del panteón egipcio. Un vestíbulo sigue a esta sala hasta el santuario, donde cuatro estatuas sentadas esperan impasibles al visitante de hoy, el sacerdote de Amón en tiempos del faraón. Son los tres dioses principales de los tres cultos y el de Ramsés II.

Varias cámaras excavadas en la roca amplían el templo en diez salas decoradas con bajorrelieves de diferentes colores. El eje de la puerta del templo hacia el santuario se diseñó para que el sol incidiera sobre las estatuas el 22 de octubre y el 22 de febrero de cada año para celebrar festividades muy queridas por Ramsés II.

También se puede visitar la estructura moderna que da al templo, que fue cortada y montada aquí cuando se trasladó antes de la construcción de la presa de Asuán. El contraste es interesante.

La fachada del templo dedicado a Hathor y a la esposa de Ramsés II, Nefertari, expresa una vez más el deseo de mostrar la cercanía del faraón y los dioses, pero esta vez elevando a la esposa real a un nivel inusual. Mientras que el faraón está representado cuatro veces en la fachada en forma de estatuas osiríes monumentales que llevan la doble corona, Nefertari recibe dos estatuas de la misma altura, cuando normalmente se la representaba más pequeña, de acuerdo con los cánones de la estatuaria egipcia. En el gran templo contiguo, la madre, los hijos y las hijas del faraón están representados por estatuas no más altas que las caderas de sus padres.

El interior del templo consta de una sala hipóstila sostenida por seis pilares con capiteles hathóricos. En las paredes, la esposa real ofrece regalos a la diosa, que adopta los rasgos de una mujer o de una vaca, sobre todo en una barca cuando Nefertari le ofrece papiros. El techo está adornado con dos conjuntos diferentes de epítetos reales. A la izquierda, se describe a la reina así: "El rey del Alto y Bajo Egipto Usermastra Setepenre, su amada, la esposa real Nefertari Meremut, amada de Hathor, dotada de vida". Al vestíbulo se accede a través de tres puertas y conduce a dos cámaras laterales y al santuario, donde está entronizada en su nicho una estatua de Hathor en forma de vaca que emerge de la montaña.

El Monasterio de Santa Catalina, también conocido como Monasterio de la Transfiguración, es un magnífico complejo situado a 1.570 metros de altitud. Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es uno de los monasterios más antiguos del mundo aún en uso y, sin duda, uno de los mejores ejemplos de arquitectura bizantina. Casi todos sus muros datan de su construcción, ordenada por el emperador Justiniano (en 527). El monasterio estaba destinado a proteger a los eremitas de los saqueadores. El arquitecto Ailisios, encargado de la obra, eligió un emplazamiento en el que una capilla marcaba la ubicación de los arbustos. Para evitar destruirlo, lo incorporó a la construcción de una nueva iglesia y protegió todo el conjunto con un poderoso muro de 2,6 m de grosor, creando así a la vez un monasterio y una fortaleza. Se dice que Ailisios fue condenado a muerte y ejecutado por no situar el monasterio en la cima del monte Moisés. Sin embargo, su elección resultó acertada, ya que el monasterio ha resistido los saqueos, los estragos del tiempo y los terremotos. Doscientas familias de Macedonia, Rumanía, Egipto y Arabia fueron enviadas para proteger a los monjes y administrar la casa. A partir de los siglos ^VIII y ^IX, los descendientes de estas familias se convirtieron en masa al Islam, y hoy forman una tribu muy específica y localizada, los jebelyeh (habitantes de las montañas). Aunque musulmanes, reconocen la autoridad espiritual del arzobispo de Sainte-Catherine.

A lo largo de su existencia, los edictos (algunos firmados por manos augustas, los del profeta Mahoma y el general Bonaparte, por citar sólo los más famosos) han protegido a los monjes, que sólo los beduinos han tenido alguna dificultad en respetar. La mayor amenaza vino de Egipto en el siglo ^XI, cuando el califa Hakim llegó al valle con la intención de arrasar el monasterio. Este gobernante fanático ya había destruido muchos edificios cristianos. Esta vez, sin embargo, renunció a sus planes en el último momento y, a cambio, obtuvo permiso para construir una mezquita dentro del propio monasterio. Durante la campaña egipcia, Bonaparte hizo restaurar algunas partes del recinto, incluido el muro orientado al norte. La apertura de una puerta de entrada eliminó la necesidad del ascensor de madera que hasta entonces había sido el único medio de acceso al interior de las murallas. La horca de madera y la polea siguen siendo visibles.

Alrededor de un tercio del edificio está abierto al público. Verá la basílica, cuyas partes más antiguas datan del siglo ^VI. Además de sus 12 macizas columnas de granito que representan a los 12 apóstoles, es rica en magníficos iconos... Destaca el mosaico de la Transfiguración: creado en memoria de la esposa de Justiniano, sus 500.000 piezas datan del siglo ^VI. Pierre Loti describió así su conmovedora visita: "Se abren ante nosotros las dos hojas de una puerta de cedro tallada hace 1.300 años y nos adentramos en el asombro de este lugar único en el mundo... A primera vista, nos deslumbra y desconcierta la profusión de candelabros y lámparas de plata... Nos sentimos sumergidos en un pasado ingenuo y magnífico, tan lejano y a la vez tan presente que inquieta la mente..."

Lazarza ardiente se encuentra fuera de la iglesia, delante del ábside. En 2000, el Papa Juan Pablo II vino a presentar sus respetos ante la zarza, la primera visita de un pontífice romano a tierras coptas ortodoxas. La Capilla de la Zarza Ardiente, situada detrás del coro de la iglesia, se considera el lugar más sagrado de todo el monasterio. El altar está construido sobre las raíces de la zarza, lo que la convierte en el lugar más sagrado del monasterio. Al igual que Moisés, debes descalzarte antes de entrar.

Lo que no podrá ver: el rico tesoro, formado por regalos de los devotos (cálices de oro, candelabros, cruces episcopales, etc.); la mezquita, el refectorio, la colección de iconos (se dice que hay más de 2.000); la biblioteca, considerada la segunda del mundo, después de la del Vaticano, en cuanto a manuscritos e incunables. Contiene más de 32.000 manuscritos, la mayoría de ellos escritos o copiados por los monjes del monasterio a lo largo de los siglos (visitas disponibles previa solicitud). Para preservar sus archivos, el Monasterio se ha comprometido a digitalizar todos sus documentos. No se sorprenda si no oye las nueve campanas donadas por la Iglesia rusa, ya que sólo suenan en ocasiones especiales. Cada día, una campana de madera marca el ritmo de la jornada.

La comunidad del monasterio está formada por una veintena de monjes, bajo la dirección de su abad, único en el mundo ortodoxo por ser autocéfalo (cabeza independiente). De hecho, desde que un decreto imperial les concedió este privilegio, el abad del monasterio no está sujeto a ninguna jurisdicción superior a la suya. Pertenece a la Iglesia Ortodoxa Griega, cuyo patriarca no tiene, en principio, ninguna autoridad sobre el abad del monasterio.

Fuera del recinto hay un osario. Son los restos de los monjes que murieron en el monasterio. Para no malgastar la poca tierra cultivable de que disponían, los monjes sólo tenían un cementerio muy pequeño. Allí eran enterrados y, unas décadas más tarde, sus huesos se depositaban en esta sala. El osario se cerró a los visitantes en 2020.

Según las religiones del Libro, fue en la cima de esta montaña donde Moisés recibió las Tablas de la Ley. Algunos suben por fe, ya sea cristiana o judía, mientras que otros lo hacen por puro placer. Sea cual sea su motivación, el empinado camino hasta la cima es de una belleza impresionante y el panorama final sobrecogedor. Debe prever entre 2 y 3 horas para la subida. Los amaneceres y las puestas de sol son dos momentos especialmente famosos... que atraen a las multitudes. Para muchos sigue siendo una experiencia única, pero no estará solo. También se puede dormir bajo las estrellas en la cima del monte Moisés, teniendo en cuenta que en invierno hace mucho frío y no es raro que nieve. Cuidado con las caídas en los escalones resbaladizos por la escarcha. En verano, mucha gente pasa la noche en la cima, por lo que es necesario "marcar" el sitio, pero el ambiente sigue siendo agradable y relajado. En temporada alta, los que prefieran un ambiente más tranquilo preferirán hacer la ascensión a media mañana, cuando el lugar, desierto de visitantes, ha recuperado su calma y su esplendor natural. No obstante, no olvide llevar agua suficiente, ya que el termómetro sube muy deprisa.

Para la primera parte de la ascensión, puede elegir entre dos caminos que se encuentran a 20 minutos de la cima: o bien la pista de camellos (en suave pendiente hasta el cruce), que es la ruta habitual a seguir en la subida, o bien los escalones (unos 300), que es mejor tomar en la bajada. En ambos casos, el camino está despejado y señalizado con botellas de plástico (a la derecha, un poco más atrás del monasterio, la ruta de los escalones; todo recto, en una ancha franja de tierra, el sendero de los camellos). En la cima hay una pequeña capilla dedicada a la Santísima Trinidad y una mezquita construida sobre la cueva en la que Moisés permaneció 40 días. Al norte, en primer plano, el macizo de Freiah y detrás, mucho más lejos, la inmensa meseta de Tih, tan temida por los beduinos por su falta de agua. Al este, el golfo de Aqaba y, en un día muy claro, las estribaciones de Arabia Saudí, otro mundo. Al suroeste, la enorme y soberbia mole del monte Sainte-Catherine (2.637 m). Incluso se puede vislumbrar la capilla en el horizonte.

Hay una condición previa para esta ascensión: ir acompañado de un guía local. Si va muy cargado, también puede alquilar un camello.

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